미국 심장내과 전문의가 심혈관질환의 가장 큰 위험 요인으로 흡연이 아닌 LDL 콜레스테롤 수치를 꼽았다. 흡연은 심장에 해로운 습관이지만, 위험 요인으로 따지면 LDL 수치가 먼저라는 설명이다.
12일(현지시간) 미국 건강 매체 퍼레이드에 따르면 노먼 레포 박사는 최근 인터뷰에서 “담배 사용은 심장 건강에 가장 나쁜 습관이지만, 높은 LDL 콜레스테롤 수치는 심혈관질환의 가장 큰 위험 요인”이라고 밝혔다. 그는 식습관과 운동, 필요하면 약물로 수치를 관리해야 한다고 권고했다.
LDL 콜레스테롤은 ‘나쁜 콜레스테롤’로 불린다. 혈중 농도가 높으면 혈관 벽에 동맥경화성 플라크가 쌓여 혈관이 좁아지고, 심근경색이나 뇌졸중 위험이 커진다. 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 정기적인 혈액검사로 확인해야 한다.
흡연의 위험도 작지 않다. 레포 박사는 흡연과 전자담배 사용이 뇌졸중, 심근경색, 말초혈관질환 위험을 크게 높이고, 말초혈관질환이 심해지면 다리 절단에 이를 수 있다고 설명했다. 담배를 계속 피우면 관상동맥에 플라크가 쌓이고 LDL 수치에도 영향을 줄 수 있다고 덧붙였다.
식단에서는 튀김류의 트랜스지방과 포화지방, 나트륨이 많은 음식을 줄이고 생선과 아보카도 같은 불포화지방 식품을 늘리라고 조언했다. 그는 앞서 다른 인터뷰에서 대부분의 사람에게 LDL 100mg/dL 미만, 심장질환자에게는 70mg/dL 미만을 권고한다고 밝혔다. 생활습관 개선으로 부족하면 스타틴 등 처방약을 의사와 상담하고, 처방받은 약은 꾸준히 복용해야 한다고 강조했다.
운동 효과는 연구로도 확인된다. 호주 뉴잉글랜드대 연구진이 참여해 2025년 1월 학술지 ‘스포츠 메디신’에 실린 메타분석은 무작위 대조시험 148건, 참가자 8673명의 자료를 분석했다. 운동군은 대조군보다 LDL 콜레스테롤이 평균 7.22mg/dL 낮았다.
다만 LDL을 포함한 지질 지표 전반의 개선 폭은 3.5~11.7% 수준이었고, 개별 연구에서 개선이 나타날 가능성은 4분의 1 수준으로 예측됐다. 연구진은 유산소와 근력운동 병행이 관리에 가장 효과적이라고 밝혔다.
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