프랑스 패션 브랜드 이자벨마랑은 전 세계 100개 넘는 매장 가운데 21개를 한국에 두고 있다. 본고장 프랑스 다음으로 많은 숫자다. 올 6월 취임한 캐서린 자케 최고경영자(CEO)가 해외 파트너사가 사업을 운영하는 시장 중 한국을 가장 먼저 찾은 이유다. 자케 CEO는 “한국은 단순히 제품을 많이 판매하기 위한 시장이 아니라 다음 챕터를 내다보기 위해 특히 자세히 들여다봐야 하는 시장”이라고 힘줘 말했다.
1994년 프랑스에서 출발한 이자벨마랑은 2008년부터 LF(093050) 를 통해 한국 사업을 전개하고 있다. 자케 CEO는 10일 서울 청담동 이자벨마랑 플래그십 스토어에서 기자와 만나 “한국에서 성공한 제품과 브랜드 경험은 다른 글로벌 시장에서도 통할 수 있다는 긍정적인 신호가 된다”며 “이번 방한에서 소비자들의 브랜드 충성도가 상당히 높다는 점을 확인했다”고 말했다. 취임 후 처음 한국을 찾은 자케 CEO는 5일간의 방한 기간 더현대서울과 신세계백화점 강남점을 비롯해 부산·대구 등 주요 지역 백화점에 입점한 매장을 두루 살폈다.
자케 CEO는 한국 소비자에 대해 브랜드 이해도가 높고 스타일이 앞선 ‘트렌드세터’라고 봤다. 이자벨마랑이 유럽·미국·한국·중국 소비자의 소셜미디어 반응을 분석한 결과 한국 소비자는 브랜드 제품을 가장 과감하고 창의적으로 연출하는 것으로 나타났다. 자케 CEO는 “코로나19 팬데믹 당시 다른 국가들이 셧다운에 들어간 상황에서도 한국은 유일하게 정상적으로 사업을 이어간 시장이었다”며 “패션은 물론 뷰티와 음악, 음식 등 K컬처 전반이 세계적으로 영향력을 키우면서 한국 시장의 가치는 매출 규모만으로 평가하기 어려워졌다”고 설명했다. 이자벨마랑은 한국인 패션 디자이너 채용을 늘리는 방안도 고려하고 있다.
한국 시장에서 발견한 소비 트렌드는 실제 글로벌 상품 기획으로 이어진다. 대표적인 사례가 계절별 의류다. 사계절이 뚜렷한 한국은 여름과 겨울의 기온 차가 큰 데다 겨울철 한파에 대비한 두꺼운 외투 수요도 높다. 자케 CEO는 “한국 소비자와 LF의 의견을 듣고 퍼와 시어링(양털 또는 양가죽 소재) 등을 활용한 헤비 아우터의 필요성을 배웠다”며 “한국에서 얻은 상품 기획의 아이디어가 다른 추운 국가에도 그대로 적용이 된다”고 강조했다. 이어 “여름이 뚜렷한 한국에서 배운 점 역시 파리 본사에서 컬렉션을 기획할 때 중요한 참고가 된다”고 덧붙였다.
한국이 속한 아시아는 성장 여력이 큰 시장이기도 하다. 이자벨마랑의 권역별 매출은 유럽, 미국, 아시아 순이지만 미국과 아시아의 격차가 크지 않고 아시아에는 아직 진출하지 않은 국가가 많아 성장 가능성이 충분하다는 판단이다. 자케 CEO는 “아시아 시장의 성장률이 미국보다 높고 장기적으로 아시아 매출이 미국을 넘어설 가능성도 있다고 본다”고 말했다. 이자벨마랑은 지난달 파리 패션위크에서 공개한 내년 봄·여름(SS) 컬렉션을 한국에 처음 선보였다.
향후 최우선 과제로는 제품 경쟁력 강화를 꼽았다. 특히 신발과 가방 사업에 힘을 싣겠다는 구상이다.두 품목의 매출 비중은 유럽과 미국에서 50%지만 아시아에서는 30%에 그친다. 자케 CEO는 “신발은 오랫동안 브랜드의 인기 품목으로 자리 잡아왔고 가방은 아직 성장시킬 여지가 크다”며 “앞으로 이자벨마랑 하면 바로 가방이 떠오를 수 있도록 가방 분야에서도 브랜드를 대표하는 제품을 만들고 싶다”고 말했다.