“과장님 잘 들리세요?”
“네 잘 들립니다. 지금부터 공공의료 인공지능(AI) 고속도로를 활용한 진료를 시연하겠습니다.”
11일 강원도 춘천에 위치한 강원대학교병원 어린이병원. 정은경 보건복지부 장관과 백남종 서울대병원장, 남우동 강원대병원장, 지역 공공병원 의료진, 의료 AI 기업 관계자 등 20여 명이 지켜보는 가운데 대형 화면을 통해 영월의료원과 강원대병원을 연결하는 진료정보 연계 시연이 시작됐다. 150km 거리의 두 병원이 AI를 통해 하나의 진료 시스템처럼 연결되는 순간이었다.
이날 시연의 주인공은 생후 3개월 된 가상의 영아 환자였다. 미숙아로 태어난 이 환자는 호흡기세포융합바이러스(RSV)에 감염돼 호흡이 불안정한 데다 오른쪽 서혜부에 약 3㎝ 크기의 탈장까지 발견된 상황이었다.
화면에 등장한 조승연 영월의료원 외과 과장이 환자의 전원 의뢰서를 작성하기 시작했다. 하지만 의료진이 환자의 병력과 검사 결과, 투약 내역을 일일이 입력할 필요는 없었다. AI가 기존 진료기록을 분석해 전원 사유와 치료 경과, 투약 기록 등을 담은 의뢰서 초안을 자동으로 작성했기 때문이다. 작성된 내용을 확인한 의료진이 전송 절차를 진행하자 강원대병원으로 정보가 전달되기까지 채 10초도 걸리지 않았다.
강원대병원 진료실 화면에는 영월의료원에서 보낸 환자의 진단명과 치료 경과, 투약 이력, 주의사항 등이 나타났다. 의료진은 전달받은 정보를 토대로 환자 상태를 파악하고 수술과 치료를 진행한 뒤 퇴원시키는 과정을 시연했다. 이후 환자를 다시 영월의료원으로 돌려보내는 회송 과정에서도 AI가 퇴원 기록지 등 의료문서 작성을 지원했다.
이날 공개된 ‘공공의료 AI 고속도로’는 단순히 병원 간 진료기록을 주고받는 시스템을 넘어선다. 서울대병원 등 대형병원에서 검증된 고성능 의료 AI 모델을 국가 그래픽처리장치(GPU) 컴퓨팅 자원과 초고속 통신망, 표준 연계 플랫폼으로 연결해 지역 공공병원에서도 활용할 수 있도록 하는 것이 핵심이다. 첨단 AI 기술이 수도권 대형병원에 집중되면서 상대적으로 소외됐던 지방의료원에도 같은 수준의 기술 활용 기회를 제공하겠다는 취지다.
특히 이번에 선보인 기술은 병원 전자의무기록(EMR)과 AI를 직접 연결했다는 점에서 기존 의료 AI 서비스와 차별화된다. 현재 의료 현장에서 사용되는 상당수 AI 서비스는 별도의 프로그램을 실행해야 하는 ‘독립형(Standalone)’ 방식이다. 의료진이 진료기록을 확인하다 AI를 활용하려면 화면을 전환해야 하는 불편함이 있었다.
정부는 이번 개통을 시작으로 공공의료 AI 고속도로를 전국으로 확대할 계획이다. 올해 말까지 강원대병원과 영월의료원을 비롯해 서울대병원, 전남대병원, 서울의료원, 서산의료원, 성남시의료원, 광주기독병원 등 8곳에서 시범 실증을 진행한다. 내년 4월부터는 27개 병원을 추가로 참여시켜 최대 35곳으로 확대하고, 2029년까지 지방의료원과 적십자병원 등 전국 72개 공공병원으로 연결망을 구축한다는 목표다.
복지부는 이번 사업이 올해 8월 발표한 ‘AI 기본의료 전략’을 실제 의료 현장에 구현한 첫 성과라고 평가했다. 수도권 대형병원에 집중된 의료 AI 기술을 지역 공공병원으로 확산해 의료진의 업무 부담을 줄이고 지역 간 의료서비스 격차를 완화하는 것이 궁극적인 목표다.
정 장관은 “올해를 보건의료 AX의 원년으로 삼겠다”며 “어느 지역에 살든, 어느 공공병원을 찾든 첨단 의료 AI가 국민의 건강을 보호하는 나라를 만들겠다”고 말했다.