정부가 2030년까지 기업가치 1조 원 이상의 인공지능(AI) 유니콘 기업 20개와 10조 원 이상의 데카콘 기업 1개를 육성한다. 성장 잠재력이 높은 AI 스타트업을 선별해 연구개발(R&D)부터 사업화, 투자 유치, 해외 진출까지 집중 지원한다.
중소벤처기업부는 11일 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 국가인공지능전략위원회와 공동으로 마련한 ‘AI 스타트업 Beyond유니콘 육성 전략’을 발표했다. 이번 전략은 딥테크 스타트업 기술포럼 ‘딥 다이브 인투(DETO) 2026’에서 공개됐다. 핵심은 △발굴부터 도약까지 전주기 지원 △혁신 성장 가속화 △글로벌 시장 도약 촉진 등 3대 전략과 12개 과제다.
먼저 정부와 대학·연구기관, 민간 투자자가 협력해 성장 잠재력이 높은 초기 AI 스타트업을 발굴한다. 이 중 투자 유치와 고용 등 주요 지표에서 상위 20% 기업을 선별하고, 단계별 성과 목표 달성 여부에 따라 후속 사업을 지원한다. 최종 단계까지 연계되면 기업당 100억 원 이상의 R&D·사업화 자금을 지원받을 수 있다. 제조·바이오 등 핵심 산업별 수요에 맞춘 사업화 지원도 병행한다.
투자와 판로 지원도 강화한다. 차세대 유니콘 프로젝트와 국민성장펀드 등을 활용해 성장 단계별 자금을 공급하고, AI 반도체부터 클라우드·거대언어모델(LLM)·서비스를 연결하는 통합 실증 체계를 구축한다. 대기업 제품에 스타트업 기술을 적용해 구매로 이어지도록 돕고, 정부·공공기관이 첫 구매자가 되는 ‘정부 첫 실증·구매’ 사업도 AI 분야로 확대한다.
해외 시장에서는 조달청과 협력해 국내 AI 기술의 현지 실증을 추진한다. 주요 국가별 AI 수요기업과 국내 스타트업을 연결하는 ‘AI 커넥터’도 구축한다. 중기부와 국가AI전략위는 유니콘 육성 정책을 총괄할 컨트롤타워를 마련할 계획이다.
전략 발표에 이어 이소영 중기부 장관은 미국 휴먼&, 일본 사카나AI, 국내 뤼튼테크놀로지스 등 국내외 AI 기업 관계자들과 성장 전략을 논의했다.
이 장관은 “기술개발뿐 아니라 사업화, 투자와 시장 확보, 해외 진출까지 종합적인 지원이 필요하다”며 “글로벌 AI 유니콘을 넘어 데카콘으로 성장하는 기업들이 나올 수 있도록 집중 지원하겠다”고 밝혔다.