전 세계 펨테크 시장이 2034년까지 연평균 18% 이상 성장할 것으로 전망되지만 국내에서는 올해 처음으로 펨테크 기업 실태조사가 이뤄지는 등 관련 산업 생태계 육성에 대한 관심이 낮다는 지적이 나오고 있다.
한국여성경제인협회 여성기업종합지원센터는 9일 대전 호텔인터시티에서 ‘2026 펨테크 컨퍼런스’를 열고 펨테크 기업의 성장 방안을 논의했다. 펨테크는 여성(Female)과 기술(Technology)의 합성어로 여성의 건강 문제를 인공지능(AI)·바이오·디지털 기술 등으로 해결하는 산업이다. 국내에서는 올해 중소벤처기업부와 여경협이 처음으로 ‘펨테크 산업 육성사업’을 시행했으며 이번 컨퍼런스도 그 일환으로 마련됐다.
이날 발제에 나선 이승현 한국여성정책연구원 연구위원은 “그동안 해소되지 않았던 여성건강 수요와 기술 발전이 맞물리며 세계 펨테크 시장은 올해 106억 7000만 달러에서 2034년 411억 4000만 달러로 성장할 것”이라며 연평균 성장률이 18.37%에 달할 것으로 전망했다. 특히 모바일·웨어러블 기기를 활용한 건강관리와 AI 기반 질환 위험 예측, 맞춤형 의료 서비스 등이 성장 동력으로 꼽혔다.
하지만 펨테크 산업의 성장 가능성에 비해 사업화를 뒷받침할 민간 투자는 충분히 이뤄지지 않고 있는 것으로 나타났다. 세계경제포럼(WEF)과 보스턴컨설팅그룹(BCG)에 따르면 최근 5년간 세계 민간 헬스케어 투자에서 여성건강 분야가 차지한 비중은 약 6%에 그쳤고 투자 분야도 생식·모성 건강과 여성암 등에만 집중됐다. 이 연구위원은 “여성 질환의 진단·치료 격차를 줄이면 2040년 기준 세계경제에 연간 최대 1조 달러의 경제적 편익이 발생할 것”이라며 산업의 잠재력을 강조했다.
국내에서는 펨테크 기업의 정의조차 명확히 정립되지 않은 상황이다. 이날 김준길 여성경제연구소 통계조사팀장은 올해 처음 실시한 ‘2026 펨테크 실태조사’에서 전체 매출의 50% 이상이 펨테크 부문에서 발생하는 기업을 펨테크 기업으로 잠정 정의했다. 조사 결과 국내 펨테크 기업은 450개사로 총매출은 3조 8000억 원, 평균 매출은 84억 5000만 원으로 집계됐다. 또한 경영활동별 애로사항을 조사한 결과 판매·마케팅(86.7%)에 어려움을 겪는 기업이 가장 많았고 제품·서비스 개발(69.6%), 투자유치·자금조달(51.6%) 등이 뒤를 이었다.
전문가들은 국내 펨테크 산업의 성장을 위해 연구개발(R&D)부터 실증·임상·인허가·투자유치·시장진출까지 단계별 지원체계를 구축해야 한다고 조언한다. 미국·일본 등은 이미 수년 전부터 단계별 지원책을 운영하고 있다. 이 연구위원은 “의료·바이오·디지털헬스·웰니스 등 사업 유형에 따라, 개별 기업의 기술 수준과 사업화 단계에 따라 지원방식을 달리해야 한다”며 “단계별로 의료기관·연구개발 전문기관·투자자 등을 연결한 뒤 매출·고용·투자·수출 성과를 지속적으로 추적할 필요가 있다”고 강조했다.