한국을 찾는 외국인 관광객이 사상 처음으로 2000만 명 돌파를 앞두고 있지만, 정작 국내 관광업계가 거둬들이는 수입은 뒷걸음질 치고 있는 것으로 나타났다.
외국인 발길 늘었지만 관광수지는 적자 행진
8일 한국관광공사의 한국관광데이터랩에 따르면 올해 9월 관광수지는 4억9800만 달러(한화 약 6784억원) 적자로 집계됐다. 8월 적자액 3억9940만 달러와 비교하면 한 달 사이 약 1억 달러 불어난 셈이다.
관광수지는 코로나19 확산이 본격화한 2020년 3월부터 올해 2월까지 72개월 동안 적자에서 벗어나지 못했다. 이후 3월 2억6380만 달러 흑자를 기록하며 반전을 이뤘고, 4월과 5월에도 각각 1억5990만 달러, 2억2050만 달러의 흑자를 거뒀다. 6월에는 흑자 규모가 5억 달러를 훌쩍 넘는 6억 달러 수준까지 확대됐다. 2008년 10월 기록한 6억6150만 달러에 이어 역대 두 번째로 큰 규모였다.
하지만 반짝 호황은 오래가지 않았다. 7월 5030만 달러 적자로 돌아선 관광수지는 9월까지 3개월 연속 악화했다. 관광수입과 지출의 흐름도 엇갈렸다. 관광수입은 6월 27억8400만 달러에서 9월 24억6000만 달러로 감소한 반면, 같은 기간 관광지출은 21억8700만 달러에서 29억5800만 달러로 4개월 내리 증가했다.
업계에서는 K팝과 K드라마를 비롯한 한류 콘텐츠가 외국인 관광객 유입에는 기여했지만, 실제 소비를 유도할 만한 관광 상품과 체험 요소는 부족한 것으로 해석하고 있다.
K팝 열풍만으론 지갑 열기 역부족
올해 상반기 관광수지 흑자 역시 K팝 공연의 영향이 컸다는 분석이 나온다. 방탄소년단(BTS)이 3월 서울 광화문에서 컴백 공연을 개최한 데 이어 4월 경기 고양, 6월 부산에서 월드투어 일정을 소화하면서 해외 팬들의 방문과 지출을 끌어냈다는 것이다.
반면 일본은 한국인 관광객의 소비 증가라는 호재를 누리고 있다. 일본관광청과 일본정부관광국(JNTO) 통계에 따르면 올해 3분기 일본을 방문한 한국인의 여행소비액은 2938억엔(한화 약 2조4733억원)에 달했다. 전년 동기보다 45.8% 늘어난 수치다. 1인당 지출액도 11만3959엔(한화 약 96만원)으로 13.4% 뛰었다. 1분기와 2분기에는 각각 7.8%, 2.3% 감소했지만 3분기 들어 증가세로 돌아선 것이다.
방일객 규모도 역대 최고 수준이다. 올해 1~9월 일본을 찾은 한국인은 826만2700명으로 지난해 같은 기간보다 21.6% 증가했다. 지난해 연간 방일 한국인은 945만9600명으로 사상 최대치를 기록했으며, 전체 외국인 방문객의 22.2%를 차지해 일본의 최대 관광시장으로 자리 잡았다. 올해 들어 9개월간 현지에서 사용한 금액만 8700억엔대로, 100엔당 842원을 적용하면 약 7조3000억원에 달하는 것으로 추산된다.
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