구직 활동 없이 쉰 ‘쉬었음 청년’ 10명 중 6명 이상은 고졸 이하 학력으로 이들의 3년 내 취업 전환율이 대졸자의 절반 수준에 그친 것으로 나타났다. 일자리를 찾은 대졸 이상 청년 상당수도 전공과 무관하거나 본인의 학력·기술 수준보다 낮은 일자리에 들어가는 경향이 뚜렷했다. 이들 대부분은 부모와 동거하는 등 자립 기반과 취업 유인도 약했다.
8일 한국고용정보원이 최근 발간한 ‘고용동향 브리프: 쉬었음 청년, 학력·기술·전공에 맞는 일자리에 취업하는가’에 따르면 2021~2024년 청년패널(만 19~28세 1만 2000명)을 추적 분석한 결과 쉬었음 청년 중 고졸 이하 비중은 64.6%를 기록했다. 취업자 집단의 고졸 이하 비중(38.6%)을 26.0%포인트 웃도는 수치다. 대졸 이상은 23.8%, 전문대졸은 11.6%로 뒤를 이었다.
학력에 따른 노동시장 진입 속도 격차는 컸다. 2021년 쉬었음 상태였던 청년 중 3년 뒤인 2024년 취업자로 전환된 비율은 전문대졸 이상이 73.4%였지만 고졸 이하는 40.2%에 머물렀다. 고졸 이하 쉬었음 청년의 35.5%는 여전히 비경제활동 인구로 남아 있었다. 11.1%는 3년 뒤에도 쉬었음 상태를 지속했다. 다만 고졸 이하 집단에 포함된 대학 재학생·휴학생이나 군 입대 대기자 등의 진입 지연 요인이 일부 작용한 것으로 풀이된다.
취업에 성공하더라도 일자리 질적 불일치가 두드러졌다. 쉬었음에서 취업으로 이행한 청년의 전공 불일치 비율은 24.3%다. 일자리를 유지해 온 청년(14.5%)보다 9.8%포인트 높았다. 구직자(19.6%)나 비경활(21.9%) 출신 취업자와 비교해도 가장 높은 수준이다.
학력·기술 과잉 현상도 확인됐다. 쉬었음 청년의 학력과잉 비율은 15.3%, 기술과잉 비율은 15.3%로 취업 유지 청년층(학력 9.7%, 기술 9.4%)을 웃돌았다. 반면 학력부족(6.5%)과 기술부족(5.7%) 비율은 상대적으로 낮았다. 청년들의 직무 역량이 모자라서라기보다 본인 수준보다 요구 기준이 낮은 일자리를 받아들이며 하향 취업하는 경향이 통계적으로 관측된 셈이다.
특성별로는 고졸 이하 집단에서 노동시장 진입 자체가 늦어지며 학력과잉(16.3%)과 기술과잉(17.1%) 등 단순 일자리 유입 비중이 높았다. 반면 대졸 이상 청년층에서는 고등교육을 통해 쌓은 전문성과 실제 채용 직무가 어긋나는 전공 불일치 문제가 두드러지는 등 학력에 따라 취약 지점이 뚜렷하게 갈렸다.
쉬었음 청년의 경제적 자립 기반도 취약했다. 25~31세 쉬었음 청년의 97.9%는 미혼이었고 93.5%가 부모와 동거 중인 것으로 조사됐다. 스스로 경제적 독립을 이룬 비율은 6.5%에 불과했다. 이는 취업자 집단의 경제적 독립 비율(22.5%)과 비교할 때 현저히 낮은 수준이다. 취업 지연이 경제적 의존과 고립 장기화로 직결되는 양상이다.
일자리가 상대적으로 풍부한 수도권에서도 미스매치는 완화되지 않았다. 쉬었음 청년의 거주 지역은 수도권 50.1%, 비수도권 49.9%로 비슷했다. 하지만 수도권 쉬었음 청년의 3년 후 취업 전환율은 43.7%로 비수도권(49.2%)보다 낮았다. 수도권의 취업 경쟁이 심화된 데다 기대 임금과 일자리 조건 간 괴리가 커 적합한 일자리를 찾지 못하고 이탈하는 현상이 수도권에서도 반복된 것이다.
보고서는 청년들의 쉬었음 현상이 개인의 근로 의욕 결여라고 단정하지 않았다. 산업 전환과 양질의 일자리 감소, 주거비·학자금 대출 부담 증가 등이 맞물린 구조적 결과라고 진단했다. 황광훈 부연구위원은 “쉬었음 청년의 증가는 단기적 실업을 넘어 사회 활력 저하와 국가 경제 잠재성장률 약화, 장기 빈곤 심화로 이어질 위험이 크다”며 “단순 취업 알선이나 수치상의 전환율 제고를 넘어 진로 탐색과 직무 역량 개발, 전공 연계형 일자리 매칭을 통해 안착을 돕는 통합 지원이 필요하다”고 제언했다.