정부가 1조 5000억 원 규모 핵융합 핵심 기술 개발 사업 등 총 2조 2000억 원 규모 국가 연구개발(R&D) 사업을 내년부터 본격 시행한다.
과학기술정보통신부는 3~5일 사흘간 박인규 과학기술혁신본부장 주재로 2026년 제9회 국가 R&D사업평가 총괄위원회를 서면으로 개최하고 2025년 제4차 및 2026년 제1차 예비 타당성 조사 결과를 확정했다고 5일 밝혔다.
이번에 심의한 3개 사업들은 모두 R&D 예타 폐지 전 접수됐던 사업들로 정부는 3개 사업 모두 시행하기로 결정했다.
예타를 통과한 사업 중 가장 큰 규모로 실시될 사업은 과기정통부의 ‘핵융합에너지 가속화 실현을 위한 핵심 기술 개발 및 실증 기반 구축 사업’이다. 총사업비는 1조 4813억 원에 달하며 이중 국비는 1조 2877억 원이 투입될 예정이다. 사업 기간은 2027년부터 2036년까지 10년이다.
정부는 이 사업을 통해 노심 플라즈마, 가열 및 전류구동, 초전도자석, 증식블랑켓, 핵융합소재, 연료주기 등 핵융합에너지 핵심 기술을 핵융합로와 유사한 극한 환경 검증 수준까지 고도화한다는 방침이다. 기술 개발 성과 검증을 위한 핵융합에너지 핵심기술 실증 센터를 구축해 상용화를 위한 기술적 토대도 마련한다.
정부가 이 같은 핵융합에너지 핵심 기술 개발에 나선 것은 인공지능(AI) 및 데이터센터 확대로 미래 에너지 기술 경쟁력 확보 중요성이 커지고 있기 때문이다. 과기정통부 측은 “그간 다양한 핵융합 분야 원천 기술 확보를 지원해왔지만 핵융합에너지 실현을 가속화하기 위해서는 핵심 기술의 고도화와 성능 평가 등을 위한 실증 기반 구축이 필요한 실정”이라고 설명했다.
아울러 정부는 R&D 예타 제도 폐지 전에 마지막으로 접수됐던 ‘탄소중립 선도 해양용 용융염원자로(MSR) 기술 개발 사업’과 ‘첨단 디스플레이 국가 연구 플랫폼 구축 사업’도 모두 시행하기로 결정했다.
MSR 기술 개발 사업은 과기정통부와 해양수산부가 공동 추진하는 사업으로 정부는 이 사업을 통해 탈탄소화 대안 중 하나로 검토되는 MSR 기반 원자력 추진 선박의 상용화 기반을 마련할 계획이다. 총사업비는 3173억 원(국비 2252억 원)이며 정부는 해양용 MSR의 노심 및 계통, 핵연료·재료 등 핵심 기술 개발과 MSR 추진 선박의 원자로-선박 인터페이스 및 안전성 평가 기술을 개발할 예정이다. 사업 기간은 내년부터 2030년까지 총 4년이다.
산업통상부가 총사업비 3689억 원(국비 2789억 원) 규모로 추진하는 첨단 디스플레이 국가 연구 플랫폼 구축 사업은 디스플레이 분야의 R&D 역량을 집적하기 위한 사업이다. 정부는 글로벌 시장에서의 경쟁력 강화를 위해 기존 유기발광다이오드(OLED) 성능 한계를 극복하는 ‘오버 OLED’, 다양한 기능과 기술을 융합하는 ‘크로스 OLED’, OLED 이후 차세대 기술을 개발하는 ‘포스트 OLED’ 등 3개 기술 테마를 중심으로 R&D를 추진할 방침이다. 사업은 내년부터 2033년까지 총 7년간 진행되며 설계부터 패널 단위 실증까지 전주기를 포괄하는 실증 인프라도 구축한다.
박 본부장은 “핵융합, MSR 관련 사업은 정부의 7대 시드(SEED) 프로젝트에 포함된 핵심 기술 분야이고 디스플레이 관련 사업은 한국이 글로벌 시장을 선도하는 분야”라며 “담당 부처에 우리나라가 차세대 성장 엔진을 조기 확보할 수 있도록 속도감 있는 사업 추진을 당부했다”고 말했다. 박 본부장은 이어 “앞으로도 7대 시드 프로젝트 등 국가 R&D에 대한 전략적 투자를 강화해 이를 미래 신산업 창출로 이어나가겠다”고 말했다.