부산 북항 친수공원 수로에서 한 달 넘게 머물다 바다로 나간 상어 ‘부캉이’가 닷새째 모습을 드러내지 않고 있다. 수온이 떨어지면서 깊은 바다로 이동했거나 북항을 벗어났을 가능성이 제기된다.
31일 관계 기관에 따르면 부캉이는 이달 27일부터 국립수산과학원의 모니터링에 포착되지 않았다. 수산과학원은 전날부터 정기 현장 점검을 중단하고 시민 제보가 들어오면 출동하는 방식으로 전환했으나 아직 제보는 접수되지 않았다.
전문가들은 수온 하강이 부캉이의 이동에 영향을 미쳤을 것으로 보고 있다. 부캉이가 처음 발견된 지난달 18일 북항 앞바다 표층 수온은 25도 수준이었지만 이달 28일에는 20도 아래로 내려갔다. 부캉이가 속한 흑상어의 적정 서식 수온은 18∼26도로, 북항 수온은 11월 중순쯤 15도까지 떨어질 것으로 예상된다.
최윤 군산대 해양생물학과 명예교수는 “수온 하강으로 부캉이가 깊은 곳에서 잠영하며 수면으로 올라오는 게 뜸해져 사람들 눈에 안 띄는 것으로 보인다”고 말했다.
부캉이는 이달 21일 당국의 유도 작업으로 수로를 벗어난 뒤 제1부두에서 목격됐다. 24일부터는 약 2㎞ 떨어진 국제여객터미널 부두 앞바다에 나타났으나 27일부터 자취를 감췄다. 최 교수는 “지금쯤 제7부두 앞바다에 있거나 북항에서 외해로 나갔을 수도 있다”며 “앞으로 사람들 눈에 띄기는 어려울 것”이라고 전망했다.
수로에서 몸 곳곳에 상처가 발견됐던 부캉이의 건강도 바다에서는 회복될 수 있다는 관측이 나온다. 좁고 얕은 수로보다 먹이 활동에 유리한 환경이기 때문이다. 최 교수는 “수로 밖으로 나갈 무렵만 해도 건강 상태가 매우 좋지 않았다”며 “넓은 바다에서 건강을 회복해 부산만을 거쳐 외해로 나갈 것”이라고 말했다. 부캉이는 지난달 18일 친수공원 수로에서 처음 발견된 뒤 33일 만에 바다로 나갔다.