미국 하와이의 대표 자연 명소였던 높이 27ｍ의 ‘호레이 해식 아치’가 붕괴해 바닷속으로 사라졌다. 약 550년 전 형성된 지형으로 오랜 기간 관광객들의 사랑을 받아왔지만 지진과 풍랑 등으로 훼손이 누적돼왔다.
2일(현지시간) CNN에 따르면 하와이주 빅아일랜드 남단 화산 국립공원에 있던 호레이 해식 아치가 최근 무너진 것으로 확인됐다.
호레이 아치는 약 550년 전 화산에서 흘러내린 용암이 현무암으로 굳은 뒤 오랜 기간 파도에 깎이면서 만들어졌다. 코끼리의 코나 다리를 연상시키는 독특한 형태로 빅아일랜드를 상징하는 자연 경관 가운데 하나로 꼽혀왔다.
정확한 붕괴 시점은 확인되지 않았다. 다만 지난달 23일까지는 아치가 남아 있었지만 27일 밤에는 사라진 사실이 확인됐다. 당시 허리케인 ‘놀로’가 빅아일랜드 남부를 강타하면서 화산 국립공원도 한동안 폐쇄됐다.
하와이 화산 국립공원 측은 아치 붕괴 사실을 알리며 “호레이 아치여, 편히 잠드소서”라고 전했다.
붕괴 가능성은 이전부터 제기돼왔다. 2018년 킬라우에아 화산 폭발에 따른 지진으로 아치 주변 절벽이 손상됐고, 국립공원 측은 안전 문제를 고려해 2020년 기존 전망대를 폐쇄한 뒤 절벽에서 떨어진 곳에 새로운 전망대를 설치했다.
열대성 폭풍이 몰고 온 높은 파도도 아치 하단 암석을 지속적으로 깎아냈다. 미국 국립공원관리청(NPS)은 2021년 “이 지형은 아름답지만 수명에는 한계가 있다”며 “언젠가 해식 아치가 바다로 무너져 내릴 것”이라고 예고한 바 있다.