여한구 산업통상부 통상교섭본부장이 대미 투자 협상이 한창 진행되는 가운데 전격 경질되면서 그 배경을 두고 다양한 추측이 쏟아지고 있다. 여 본부장은 “확인되지 않은 추측성 보도를 자제해 달라”고 밝혔다.
여 본부장은 15일 “(직권면직과 관련해) 제기되고 있는 다양한 의혹들은 실제 사실과 명백히 다르다”며 “무분별한 허위 사실 유포 시에는 권리 보호를 위해 법적 절차를 진행할 수 있다”고 말했다. 앞서 산업부는 15일 0시부로 여 본부장이 직권면직됐다고 밝혔다. 다만 여 본부장이 갑작스레 교체된 구체적인 사유는 공개하지 않았다.
이미 문재인 정부에서 통상교섭본부장직을 수행한 바 있는 여 본부장은 이재명 정부 출범 직후 통상교섭본부장으로 다시 기용됐다. 이후 김정관 산업부 장관과 함께 한미 통상 협정을 이끌어내는 것은 물론 최근에는 유럽연합(EU)의 새로운 철강 조치 대응에도 앞장섰다.
최근에는 청와대에서 열린 회의에도 참석한 것으로 알려져 급히 진행된 인사교체 배경에 이목이 쏠리고 있다. 산업부 관계자는 “인사권자의 결정이라 구체적인 배경은 알지 못한다”며 “업무 공백이 발생하지 않도록 최선을 다하겠다”고 말했다.