홍명보 전 축구대표팀 감독 선임 과정에서 대한축구협회 고위 관계자들의 부당한 개입이 있었는지 여부를 수사 중인 경찰이 6일 협회에 대한 강제수사에 착수했다. 2024년 7월 홍 전 감독 선임 직후 제기된 의혹에 대한 수사가 문체부 감사 결과 발표와 시민단체 고발을 거쳐 약 2년 만에 본격화되는 흐름이다.
서울경찰청 광역수사단 금융범죄수사대는 이날 충남 천안의 대한축구협회와 서울 종로구 축구회관에 수사관을 보내 관련 자료를 확보했다. 영장에는 업무방해 혐의 등이 적시된 것으로 파악됐다. 이번 사안과 관련한 경찰의 축구협회 압수수색은 이번이 처음이다.
경찰은 감독 후보 추천과 평가를 담당한 전력강화위원회를 비롯해 국가대표 지원팀 등을 대상으로 선임 절차와 관련한 문건을 확보한 것으로 알려졌다. 포렌식 인력도 투입해 관계자들의 휴대전화와 업무용 PC에 저장된 자료를 들여다본 것으로 전해졌다.
논란은 위르겐 클린스만 전 감독 경질 이후 협회가 차기 사령탑으로 홍 전 감독을 낙점하는 과정에서 불거졌다. 문체부의 2024년 특정감사 결과에 따르면 홍 전 감독은 제10차 전력강화위원회에서 외국인 감독 후보와 공동으로 가장 많은 추천을 받았다. 정해성 당시 전력강화위원장은 이후 홍 전 감독을 1순위 후보로 정해 정몽규 당시 협회장에게 추천한 뒤 돌연 사퇴했다.
문체부는 정 전 위원장의 사퇴 이후 이임생 당시 기술총괄이사가 감독 추천 업무를 맡은 과정에 절차적 하자가 있었다고 판단했다. 전력강화위원회 구성원이 아니었던 이 전 이사가 최종 후보들을 면담한 뒤 우선순위를 새로 정해 감독 후보를 추천했다는 것이다.
후보별 면담 방식이 달랐다는 점도 특혜 논란을 키웠다. 문체부에 따르면 이 전 이사는 외국인 후보들과의 만남 때 와는 달리 사전 질문지나 참관인 없이 홍 전 감독을 단독으로 만났다. 장시간 기다린 끝에 늦은 밤 자택 인근에서 만나 감독직을 제안하는 등 통상적인 면접으로 보기 어려웠고, 실제 평가가 어떻게 이뤄졌는지도 확인하기 어려웠다고 봤다.
경찰 수사의 핵심은 감사에서 지적된 절차상 하자를 넘어 정 전 회장과 이 전 이사 등이 감독 선임 절차에 부당하게 개입해 전력강화위원회와 이사회 업무를 방해했는지가 될 것으로 보인다. 경찰은 압수물 분석을 토대로 후보 추천과 평가, 협상, 내정 발표, 이사회 승인에 이르는 전 과정을 재구성할 방침이다.
앞서 경찰은 이달 4일 홍 전 감독을 피의자 신분으로 불러 대표팀 사령탑 선임 경위와 계약 과정 등에 관한 사실관계를 조사했다. 홍 전 감독과 정 전 회장 등은 서민민생대책위원회로부터 강요와 협박, 업무방해 등의 혐의로 고발당했다. 협회 수뇌부가 감독 선임에 부당하게 관여했고, 홍 전 감독에게 보수를 지급한 데도 배임 소지가 있다는 내용이 골자다.
사건은 홍 전 감독이 선임된 2024년 7월부터 서울 종로경찰서가 맡아 수사해 왔지만 약 2년 동안 결론이 나지 않았다. 이후 지난달 1일부터 서울경찰청 금융범죄수사대가 9건을 병합해 수사 중이다.