한때 ‘단종설’까지 나왔던 경차가 다시 달리고 있다. 고물가와 고금리로 차량 구매와 유지 부담이 커지면서 실속형 차를 찾는 소비자들이 늘어난 영향이다.
‘불황형 소비’에 다시 찾는 경차…모닝의 질주
3일 현대차·기아에 따르면 현대차 캐스퍼와 기아 모닝·레이의 올해 상반기 국내 판매량은 총 4만4641대로 집계됐다. 지난해 같은 기간(4만30대)보다 11.5% 늘어난 수치다.
6월 판매도 증가세를 이어갔다. 지난달 캐스퍼·모닝·레이 판매량은 모두 7563대로 전년 동월(6669대)보다 13.4% 증가했다.
가장 눈에 띄는 모델은 지난 5월 연식 변경 모델을 선보인 모닝이다. 모닝은 상반기 판매량이 1만1995대로 지난해 같은 기간보다 82.1% 급증했다. 6월 판매도 1919대로 1년 전보다 59.4% 늘었다.
캐스퍼 역시 상반기 8266대가 판매돼 전년 대비 1.1% 증가했고, 6월에는 1485대가 팔리며 23.2% 성장했다.
레이는 상반기 판매량이 2만4380대로 지난해보다 3.5% 감소했지만, 여전히 경차 가운데 가장 많은 판매량을 기록하며 시장을 이끌었다.
업계에서는 신차 가격 상승과 고금리, 고유가에 보험료와 정비비 부담까지 커지면서 구매 비용과 유지비가 상대적으로 낮은 경차를 선택하는 소비자가 늘어난 것으로 보고 있다. 특히 가장 저렴한 차종인 모닝 판매가 크게 늘어난 점도 이런 소비 심리를 보여준다는 분석이다.
대형차는 주춤…경차 시장 완전 회복은 ‘아직’
경차의 반등은 대형 차량 판매와는 대조적인 흐름이다.
기아 카니발은 올해 상반기 3만202대가 판매돼 지난해 같은 기간보다 28.9% 감소했고, 현대차 팰리세이드도 1만9667대로 36.1% 줄었다. SUV와 친환경차 중심의 시장 흐름은 이어지고 있지만, 경기 둔화 속에서 일부 소비자가 다시 실속형 차량으로 눈을 돌리고 있다는 해석이 나온다.
다만 경차 시장이 과거 수준을 회복한 것은 아니라는 평가도 있다. 국내 경차 판매는 2012년 연간 20만대를 넘기며 정점을 찍었지만 이후 꾸준히 감소해 최근에는 연간 10만대에도 미치지 못하고 있다.
현대차·기아 경차 3종 판매량 역시 2024년 상반기 5만2695대에서 지난해 4만30대로 약 24% 감소한 뒤 올해 11.5% 반등했지만, 아직 2024년 수준에는 미치지 못한다.
업계는 신차 부족과 생산 차질, 소형 SUV 인기 등으로 축소된 경차 시장이 단기간에 과거 규모를 회복하기는 쉽지 않을 것으로 보고 있다. 다만 고물가와 경기 둔화가 이어지는 한 가격 경쟁력을 앞세운 경차와 소형차에 대한 관심은 당분간 지속될 가능성이 크다는 전망이다. 한 업계 관계자는 뉴시스에 “친환경차 수요 확대와는 별개로 가격 부담을 줄이려는 소비자층이 경차 판매를 꾸준히 뒷받침할 수 있을 것”이라고 말했다.