인천 지역에 1100억 원이 넘는 생산유발 효과와 626명 규모의 일자리를 안길 방위산업 클러스터가 들어선다. 침체된 지역 제조업에 고부가가치 방산을 이식해 산업 체질을 바꾸겠다는 구상이다.
인천시는 방위사업청의 ‘방산혁신클러스터 사업’ 공모에 최종 선정됐다고 12일 밝혔다. 국내 2위 광역시(GRDP 기준)의 제조 기반이 방산 거점으로 도약하는 발판을 마련했다는 평가다.
사업 규모는 2026년부터 5년간 총 490억 원이다. 국비와 지방비가 각각 245억 원씩 투입된다. 인천시는 남동국가산단 등 남부권역과 부평국가산단 등 북부권역을 묶어 ‘인천 방산벨트’를 조성한다.
경제 효과는 상당하다. 인천시는 이번 클러스터로 1162억 원의 생산유발 효과와 449억 원의 부가가치유발 효과가 발생할 것으로 추산했다. 일자리는 626명 규모로 늘어날 것으로 내다봤다. 인천에는 15개 산업단지에 1만 4000개 제조기업이 밀집해 있어 산업 연계 효과가 클 것으로 기대된다.
핵심 전략은 부품 국산화다. 인천시는 산·학·연·관 협의체를 통해 해외 의존도가 높은 방산 부품의 국내 자립도를 끌어올린다는 구상이다. 협의체에는 LIG넥스원과 대한항공, 현대로템 등 방산 대기업을 비롯해 인천 소재 중소기업과 대학 연구소가 참여한다.
특화 분야는 ‘엣지 AI(Edge AI)’와 차세대 ‘안티드론(C-UAS) 체계’ 두 축이다. 엣지 AI는 중앙 서버를 거치지 않고 현장에서 실시간으로 데이터를 처리하는 기술이다. 안티드론은 자폭드론·군집드론 등 불법 무인기를 무력화하는 시스템으로, 러시아·우크라이나 전쟁 이후 글로벌 방산시장의 최대 화두로 부상했다.
인천의 입지 조건도 강점으로 꼽힌다. 인천은 ‘드론특별자유화구역’으로 지정돼 특별감항증명과 비행 승인, 전파 인증 기능을 갖췄다. 국가 드론전용 비행장도 보유해 성능 검증과 실증에 유리하다. 시험·실증부터 방산 지원까지 한 번에 가능한 ‘원스톱 테스트베드’를 구축할 수 있다는 것이 인천시의 설명이다.
이한남 인천시 해양항공국장은 “방산은 단순한 무기 제조가 아니라 첨단 정보기술(IT)과 항공우주 기술의 집약체”라며 “산·학·연·관 역량을 총집결해 글로벌 방산시장을 선도할 성공 모델을 완성하겠다”고 말했다.