원·달러 환율이 17년여 만에 처음으로 1530원대에 개장하는 등 환율 상단이 거침없이 뚫리고 있다. 중동 전쟁 장기화에 따른 글로벌 불확실성 확대, 미국 금리 인상 전망에 따른 강달러, 외국인 주식 매도, 엔화 약세 등 온갖 악재가 겹치면서 원화 가치 하락 압력이 커진 영향이다. 외환 당국의 잇단 구두 개입에도 환율은 진정될 기미를 보이지 않고 있다.
4일 서울외환시장에서 원·달러 환율은 전 거래일보다 13.3원 오른 1529.7원에 주간 거래를 마쳤다. 환율은 지난달 15일 이후 13거래일째 1500원대에 머물러 있다. 이는 외환위기(1997년 12월 30일∼1998년 3월 13일) 이후 최장이다. 이날 개장 환율(1530.0원)은 금융위기 시절인 2009년 3월 이후 처음으로 1530원대를 기록했으며, 지방선거로 휴장한 사이 미국 무역대표부의 대(對)한국 추가 관세 부과 발표가 반영된 결과다.
이후 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관을 비롯해 신현송 한은 총재, 이억원 금융위원장, 이찬진 금융감독원장까지 “환율의 과도한 쏠림에 대해 필요한 조치를 즉시 취할 것”이라고 밝히며 구두개입에 나섰지만 환율은 약간 내려가는 데 그쳤다. 앞서 신 총재가 지난달 28일 “단호하게 대처하겠다”고 밝혔음에도 이후 4거래일 연속 환율이 오른 전례가 되풀이된 셈이다. 외국인은 지난달 7일부터 19거래일 연속 국내 주식을 순매도했고 이날도 유가증권시장에서 7조 원에 육박하는 순매도를 기록했다.
이런 가운데 장 마감 후에도 환율을 되돌릴 매도세는 끝내 나타나지 않았다. 오후 3시 30분 종가(1529.7원) 대비 10.6원 오른 1540.3원까지 치솟으며 2009년 3월 이후 17년 만의 최고치를 기록했다. 전문가들은 이를 ‘달러 매도 공백’ 현상으로 진단했다. 수출업체 네고나 외환당국 개입 등 달러를 파는 힘이 사실상 실종된 상태에서 달러 수요만 이어지자 환율이 추가 급등했다는 분석이다. 새벽 2시 최종 종가는 1532.0원으로 마감했다.