2024년 중국으로 돌아간 자이언트 판다 푸바오의 엄마 아이바오가 오는 26일부터 관람객에게 공개되지 않는 내실 생활에 들어간다. 에버랜드가 “세심한 관찰과 안정된 관리가 필요한 시기”라고 밝히면서 팬들 사이에서는 세 번째 임신 가능성에 대한 관심이 커지고 있다.
20일 에버랜드와 관련 커뮤니티 등에 따르면 에버랜드는 지난 15일 홈페이지를 통해 아이바오가 5월 26일부터 내실에서 생활하며 주키퍼와 수의진의 집중 관리를 받을 예정이라고 공지했다. 에버랜드 측은 “아이바오는 세심한 관찰과 안정된 관리가 필요한 시기를 맞이한 상태”라며 “아이바오를 위한 많은 응원을 부탁드린다”고 밝혔다.
이 소식이 알려진 뒤 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에서는 아이바오의 임신 가능성을 언급하는 글이 잇따르고 있다. 판다 팬들 사이에서는 아이바오가 2020년 푸바오, 2023년 쌍둥이 판다 루이바오·후이바오 출산을 앞두고 보였던 행동 변화와 비슷한 모습을 최근 다시 보이고 있다는 목격담도 공유되고 있다.
다만 현재 아이바오의 임신 여부가 공식 확인된 것은 아니다. 강철원 주키퍼는 지난 18일 유튜브 채널 ‘뿌빠TV’에서 “아이바오가 호르몬 변화로 컨디션에 많은 기복을 느끼고 있다”며 “5월 26일부터 내실로 이동해 컨디션 회복을 위한 관리를 집중할 생각”이라고 설명했다. 내실 생활 기간은 아이바오의 상태에 따라 달라질 수 있다고도 덧붙였다.
송영관 주키퍼도 에버랜드 주토피아 커뮤니티를 통해 아이바오가 건강과 안정을 위한 집중 관리에 들어간 상태라고 전했다. 주키퍼와 수의진이 아이바오의 건강을 최우선으로 두고 세심한 돌봄을 이어가고 있다는 취지다.
아이바오가 임신한 것으로 확인되고 출산까지 이어질 경우 국내에서 세 번째 출산이 된다. 아이바오는 2020년 7월 국내 최초의 아기 판다 푸바오를 낳았고, 2023년 7월에는 쌍둥이 판다 루이바오와 후이바오를 출산했다.
판다는 임신이 쉽지 않은 동물로 꼽힌다. 가임기가 1년에 한 차례, 봄철 하루에서 사흘 정도에 그치는 데다 임신 여부도 초기에는 쉽게 확인하기 어렵다. 짝짓기에 성공하면 통상 4개월가량의 임신 기간을 거쳐 출산하는데, 이 과정에서 수면량이 늘거나 식욕이 떨어지는 등 행동 변화가 나타날 수 있다.
에버랜드는 아이바오를 응원하는 현장 이벤트도 진행 중이다. 판다월드에 마련된 공간에서 응원 메시지를 작성하면 매일 선착순 2000명에게 판다월드 카페와 판다월드숍 할인권을 제공한다. 이벤트는 아이바오가 다시 건강한 모습으로 공개될 때까지 이어질 예정이다