무비자 입국 정책과 항공 노선 확대 효과가 맞물리며 중국 여행 수요가 빠르게 살아나고 있다. 백두산·장가계 같은 전통 관광지는 물론 상하이·칭다오 등 도심형 여행지까지 인기를 끌면서 중국이 다시 근거리 해외여행 시장의 핵심 여행지로 부상하는 분위기다.
18일 모두투어에 따르면 지난달 중국 여행 송출 인원은 1만 9556명으로 지난해 같은 기간보다 약 31% 증가했다. 이달 예약률 역시 현재 기준 전년 대비 약 40% 늘었다. 특히 7~8월 여름 성수기 예약 수요는 지난해보다 약 105% 급증한 것으로 집계됐다.
업계에서는 무비자 제도 시행과 함께 중국계 항공사를 중심으로 항공 공급이 확대된 점이 여행 수요 회복에 직접적인 영향을 미친 것으로 보고 있다. 짧은 비행시간과 비교적 저렴한 현지 물가 역시 여행객 유입을 끌어낸 배경으로 꼽힌다.
최근 중국 상하이를 다녀온 직장인 A씨는 “비행 시간이 1시간 남짓이라 이동 부담이 거의 없었고 무비자라 출국 준비도 훨씬 간편했다”며 “택시비나 식비 등 현지 물가도 예상보다 저렴해 부담 없이 여행을 즐길 수 있었다”고 말했다. 이어 “쇼핑과 맛집, 야경까지 모두 즐길 수 있어 짧은 연휴 여행지로 만족도가 높았다”고 전했다.
여름 성수기 지역별 예약 비중에서는 백두산이 41%로 가장 높은 비중을 차지했다. 이어 장가계(21%), 칭다오(8%), 내몽고(5%), 상하이(4%) 순으로 나타났다.
중장년층을 중심으로 백두산과 장가계 같은 자연 풍경 관광 수요가 꾸준히 이어지는 가운데, 젊은 세대를 중심으로는 도시형 여행 상품 선호가 뚜렷해지고 있다는 분석이다. 칭다오와 상하이는 미식·쇼핑·자유일정을 결합한 상품으로 20~40대 여행객의 관심을 끌고 있으며 내몽고 역시 초원과 사막 등 이색 자연경관을 앞세워 새로운 여행지로 주목받고 있다.
여행사들도 변화한 수요에 맞춰 상품 전략을 세분화하고 있다. 풍경구 중심 상품은 전문 가이드 동행과 안정적인 현지 운영을 강화해 중장년층 수요를 공략하고, 대도시 상품은 자유 일정을 확대하고 현지 체험 요소를 강화해 젊은 층 취향을 반영하는 방식이다.
패키지 상품의 가격 경쟁력도 중국 여행 수요 확대에 영향을 미치고 있다는 평가다. 항공과 숙박, 식사, 이동, 관광 일정 등이 포함돼 추가 비용 부담을 줄일 수 있는 데다, 최근에는 유류할증료를 고정한 상품까지 등장하면서 여행 경비 부담을 낮추고 있다.
송헌택 모두투어 중국사업부 부서장은 “최근 중국 여행은 무비자 효과와 근거리 여행 선호가 맞물리며 성장세가 이어지고 있다”며 “백두산·장가계 등 전통 인기 지역의 안정적 운영 역량을 강화하는 동시에 내몽고·칭다오·상하이 등 신규 수요를 반영한 상품 라인업도 확대해 나갈 계획”이라고 전했다.
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