가천대 길병원이 국내 최초로 ‘중증응급병원’을 설립했다 19일 밝혔다. 권역응급의료센터, 외상센터, 소아응급센터 등 분산된 응급 자원을 통합 운영해 중증 환자의 치료 지연을 최소화하겠다는 구상이다.
18일 가천홀에서 열린 개원식에는 손영래 보건복지부 의료개혁추진단장, 최대해 국립중앙의료원 중앙응급의료센터장, 신병철 인천시 보건복지국장, 정광욱 인천소방본부 팀장 등이 참석했다. 병원 측에서는 이태훈 의료원장, 김우경 병원장, 양혁준 응급의료센터장이 자리를 함께했다.
새 체계의 핵심은 ‘개별 센터의 통합 지휘’다. 권역응급의료센터를 축으로 권역외상센터·소아전용응급센터·권역모자의료센터 등 4개 정부 지정 센터의 인력과 장비를 단일 본부가 총괄한다. 각 센터의 독립적 운영은 유지하되 자원 배분과 의사결정을 일원화해 대응 속도를 끌어올린다는 전략이다.
급성 심근경색, 뇌졸중, 다발성 외상, 고위험 분만, 미숙아 등 ‘골든타임’이 생사를 가르는 환자군이 주요 대상이다. 센터 간 장벽을 허물어 응급실 도착부터 수술·입원까지 끊김 없는 치료 흐름을 만든다는 목표다.
운영상 가장 큰 변화는 응급실 내 전문의 배치 확대다. 응급의학과 의료진 외에 심장내과·신경외과·외상외과 등 중증 질환 담당 전문의가 현장에 상주해 환자 도착 즉시 협진에 돌입한다. 응급실에서 병동으로 넘어가는 과정의 ‘공백’을 없애겠다는 구상이다.
가천대 길병원은 이러한 통합 모델에 최적화된 하드웨어를 이미 확보하고 있다. 진단·수술·입원 기능이 한 건물에 집약된 독립형 응급의료센터를 1999년 국내 최초로 개설했고, 2011년 닥터헬기, 2014년 권역외상센터 역시 국내 첫 사례다. 서해권역 응급의료의 중심 역할을 해온 만큼 전국 평가에서도 매년 최우수 등급을 유지하고 있다.
중증응급병원은 ‘지역 최종 의료기관’ 선언이기도 하다. 인천·서해권역에서 발생하는 중증 응급환자를 역외 이송 없이 자체 수용·치료하겠다는 의지를 담았다.
김우경 병원장은 “응급병원의 본질은 규모가 아니라 속도·전문성·연결성”이라며 “대한민국 관문 도시 인천에서 어떤 응급 상황에도 흔들림 없이 대응하는 최고 수준의 모델을 완성하겠다”고 말했다.