LG CNS(LG씨엔에스(064400) )가 컬리의 물류 센터에 휴머노이드 로봇을 투입하기 위한 사전 실증 작업을 수행한다. 로봇 신사업의 성공 사례를 확보하려는 LG CNS의 의지와 물류 사업 비용 부담을 줄이려는 컬리의 수요가 전략적으로 교차한 협업이다.
LG CNS와 컬리는 ‘스마트 물류센터 고도화를 위한 휴머노이드 기술실증(PoC) 업무협약(MOU)’을 체결했다고 18일 밝혔다. 이번 협약으로 양사는 컬리의 경기 김포 물류센터와 경남 창원 물류센터에 휴머노이드 로봇을 투입하기 위한 PoC를 수행한다. 휴머노이드 로봇을 사용해 자동화할 수 있는 물류센터 업무 분야를 찾는 게 양사 간 협업의 주된 목적이다. 이번 PoC에선 LG CNS의 로봇 학습·운영 플랫폼인 ‘피지컬웍스’를 활용해 로봇의 작업 정확도와 수행 속도, 기존 작업 방식 대비 효율 개선 수준 등을 분석한다.
LG CNS와 컬리가 물류센터 내 휴머노이드 투입에 머리를 맞대는 건 신사업 강화 측면에서 두 기업의 이해관계가 맞아떨어진 결과다. LG CNS 입장에서 물류 산업은 회사가 새로 추진하는 로봇 사업을 실증할 테스트베드로 적합한 영역이다. LG CNS는 이전부터 롯데글로벌로지스와 쿠팡 등 굵직한 물류 고객사들을 확보해 IT 시스템 및 물류센터 구축 사업을 진행해 왔다.
이러한 가운데 물류 업계 사이에서 로봇을 활용한 자동화 전환 수요가 늘어나기 시작했다. LG CNS도 업계 흐름을 읽고 기존 물류 고객사를 사로잡으면서 동시에 로봇 사업의 성공 사례를 확보할 요량으로 관련 사업에 공을 들이는 중이다. 최근에는 파리바게뜨와 미국 텍사스에서 건설 중인 제빵 공장에 ‘모바일 셔틀’을 구축하는 계약을 체결했다. 모바일 셔틀은 LG CNS가 지난해 처음 공개한 선반형 레일 이동 로봇이다.
컬리 역시 물류센터 자동화 전환을 지속 가능한 사업 확장을 위한 밑거름으로 보고 있다. 물류 업계는 물품 운송, 피킹, 분류, 포장 등 단순 반복 업무를 로봇에 맡겨 고정 비용을 줄이려는 방안을 모색하고 있다. 컬리의 경우 2019년부터 외부 기업의 물류를 보관하고 배송하는 3자 물류(3PL) 사업을 진행하는 중이다. 게다가 지난해부터 네이버 스마트스토어 상품의 새벽배송을 컬리가 맡는 등 컬리는 3PL 사업을 확장하고 있다. 대외 사업을 늘릴수록 커지는 비용 부담을 상쇄하기 위해 로봇을 활용한 물류 자동화에 눈독을 들이는 셈이다.
물류 업계 관계자는 “물류센터 운영은 큰 비용이 필요한 사업”이라며 “컬리로서는 작업자 투입을 줄여 투자수익률(ROI)을 개선하고 싶어 할 것”이라고 말했다.