해외 여행자 10명 중 9명 이상이 K컬처의 영향을 받아 한국 여행에 관심을 갖게 된 것으로 나타났다. 특히 K컬처에 이끌려 한국을 찾은 여행객은 일반 관광객보다 1인당 평균 435달러(약 65만 원)를 더 쓰는 것으로 조사됐다. K팝과 드라마, 한식 등 한국 콘텐츠가 단순한 소비를 넘어 실제 관광 수요를 끌어내는 핵심 동력으로 자리 잡았다는 분석이 나온다.
에어비앤비는 28일 서울에서 ‘K컬처, 여행의 시작이 되다’를 주제로 미디어 간담회를 열고 이 같은 내용을 담은 글로벌 조사 보고서를 발표했다. 이번 조사는 한국 방문 경험이 있거나 방문 계획이 있는 해외 여행자 4500명을 대상으로 진행됐다.
보고서에 따르면 응답자의 94%는 K컬처가 한국 여행에 대한 관심에 영향을 미쳤다고 답했다. 이 가운데 75%는 K컬처를 실제 한국 방문의 핵심 동기로 꼽았다.
소비 규모에서도 차이가 나타났다. K컬처에 영향을 받은 여행객은 일반 여행객보다 1인당 평균 435달러를 더 지출했다. 체류 기간도 상대적으로 길었다. 응답자의 88%는 한국에서 3박 이상 머무는 것으로 조사됐다. 68%는 친구나 가족과 함께 여행하는 ‘그룹형 관광’ 성향을 보였다.
한국 여행에서 현지 경험을 중시하는 경향도 뚜렷했다. 응답자의 91%는 한국 여행에서 ‘현지 문화 체험’이 중요하다고 답했다. K팝 팬들도 공연 관람에만 머무르지 않고 음식, 역사, 자연 등 다양한 요소를 함께 경험하려는 것으로 나타났다.
다만 K컬처에 대한 관심이 서울 밖 지역 관광으로 충분히 이어지지는 못하고 있다. 응답자의 74%는 드라마나 영화가 서울 외 지역 방문에 대한 관심을 높였다고 답했지만 실제 방문객의 66%는 서울 중심 일정에 머문 것으로 조사됐다.
가장 큰 걸림돌로는 지방 숙박 인프라 부족이 꼽힌다. 잠재 여행자의 83%는 지방 숙박 옵션이 예약 결정에 중요하다고 답했다. MZ세대의 경우 53%가 숙소 가용성을 핵심 요인으로 꼽았고, 34%는 적절한 숙소가 없으면 여행을 미루거나 다시 검토하겠다고 밝혔다.
재방문 수요가 지역 확산으로 이어지는 비율도 높지 않았다. 한국 방문 경험이 있는 여행객 가운데 47%만이 다른 지역을 더 여행하고 싶다고 답했다. 에어비앤비 데이터에서도 한국 재방문 비율은 감소 추세를 보였다.
샤론 챈 에어비앤비 아시아태평양 커뮤니케이션 총괄은 “K컬처가 전 세계 여행자들을 한국으로 이끄는 강력한 동력이 되고 있다”며 “이들은 더 오래 머물고 더 많이 소비하며, 더 깊은 문화 체험을 원한다”고 말했다. 이어 “이러한 수요가 서울을 넘어 더 많은 지역으로 확산하기 위해서는 지방 숙박 인프라 확충이 필요하다”고 덧붙였다.
프랑스 출신 방송인이자 관광통역안내사인 파비앙은 “최근 외국인 관광객들은 국립중앙박물관 등을 방문하며 한국의 역사와 문화를 깊이 있게 탐구하는 경향을 보인다”며 “이 흐름을 전국으로 확산하려면 전문 콘텐츠 전달자와 가이드 인력 확대가 필요하다”고 말했다.
채보영 한국민박업협회장은 “여러 명이 함께 머물 수 있는 독채 숙소 수요는 높은데 공급이 부족하다”며 “공유숙박 제도를 현실에 맞게 개선해야 한다”고 말했다.
에어비앤비는 K컬처를 계기로 시작된 한국 여행 관심을 실제 체류 경험과 지역 방문으로 연결하겠다는 계획이다. 서가연 에어비앤비 코리아 컨트리 매니저는 “K컬처로 시작된 관심이 더 긴 체류와 지역 확산으로 이어지도록 돕겠다”고 밝혔다.
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