점포 하나하나 돈 쥐어주던 방식이 바뀐다. 인천시는 올해부터 소상공인 정책의 축을 ‘개별 지원’에서 ‘상권 육성’으로 옮긴다. 총 2196억 원 예산 중 상당 부분이 골목 단위 브랜딩, 디지털 전환, 상권 네트워크 구축에 투입된다. 인천 소상공인 정책의 패러다임이 단순 보호에서 성장 주체 육성으로 바뀌는 셈이다.
28일 서울경제 취재를 종합하면 인천시 소상공인 정책의 초점이 ‘이 점포를 어떻게 살릴까’에서 ‘이 골목을 어떻게 살릴까’로 바뀌었다. 시는 점포 하나가 문을 닫아도 상권이 살아 있으면 다음 창업자가 들어올 수 있고, 상권이 브랜드가 되면 그 안의 점포들도 함께 성장할 수 있다고 보고 있다.
이 같은 전환의 배경에는 개별 지원 방식의 한계가 자리한다. 그동안은 창업자금, 운영자금, 시설개선비를 지급하면 끝이었다. 지원받은 점포가 1년 안에 문을 닫으면 투입된 예산은 사라졌다. 더 큰 문제는 점포 하나를 살려도 주변 상권이 무너지면 함께 침몰하는 경우가 많았다는 점이다. 개별 점포 생존율을 높여도 상권 전체 유동인구가 줄면 지원 효과는 반감됐다. 인천시는 개별 점포 지원만으로는 소상공인 생태계를 살리기 어렵다고 판단했다.
새 정책의 키워드는 ‘연결’이다. 올해 신설되는 ‘맞춤형 상권브랜딩 지원사업’이 방향을 보여준다. 로컬기획자가 상권에 투입돼 진단부터 브랜드 전략 수립까지 함께한다. 개별 점포가 감당하기 어려운 브랜딩 비용을 상권 전체가 나눈다. 경쟁 관계였던 옆집이 협력 파트너가 되는 구조다. 점포 단위가 아닌 상권 단위로 브랜드가 형성되면 그 안의 점포들이 함께 혜택을 볼 수 있다는 게 시의 판단이다.
신규 창업자도 처음부터 상권 네트워크에 편입시킨다. ‘인천 골목창업 첫걸음 지원사업’은 250개 업체에 인허가 비용을 지원하면서 동시에 군·구청, 소상공인 단체, 전문가 협의체와 연결한다. 선배 창업자가 노하우를 전하고 공동 구매로 원가를 낮춘다.
디지털 전환 지원도 개별 역량 강화를 넘어 상권 전체의 가시성을 높이는 방향으로 설계됐다. ‘소상공인 e-캠퍼스’는 배달앱 등록, SNS 마케팅, 온라인 결제 등 실무 교육을 온라인으로 제공한다. ‘지역방송 협력 판로개척 지원사업’은 업체 10곳을 선정해 방송 콘텐츠 제작부터 실제 판매까지 연결한다.
상권 공동체 조직화는 이 모든 흐름의 핵심으로 꼽힌다. ‘골목상권 공동체 육성 및 활성화 지원사업’은 소상공인 20명 이상이 모여 공동체를 구성하면 최대 1500만 원까지 공동 마케팅·환경개선 비용을 지원한다. 올해 5곳을 새로 지정할 계획이다.
인프라 투자와 경영안정화 지원은 상권 효과를 염두에 둔다. 전통시장 시설현대화, 화재 안전시스템, 지하도상가 임대료 인하 등은 상권 전체의 경쟁력을 높이는 기반으로 작용한다. 인천사랑상품권 1350억 원, 특례보증 3250억 원 등은 당장의 숨통을 틔울 수 있게 돕는 역할을 한다.
실패해도 다시 일어설 수 있는 생태계를 만드는 것이 이번 정책 전환의 핵심이라는 게 인천시의 설명이다. 첫해인 올해는 5개 상권, 10개 상인회에서 실험을 시작한다. 상인 조직화가 얼마나 빠르게 이뤄지느냐에 따라 이 모델이 인천 전역으로 확산될 수 있을지가 결정될 것으로 보인다. 초기 성과는 내년쯤 가시화될 전망이다.
김상길 시 경제산업본부장은 “상인회가 지역 상권의 중심 주체로 자리 잡고 침체된 골목상권에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대한다”며 “소상공인의 경쟁력 강화를 위한 지원을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.