‘알파고의 아버지’로 불리는 데미스 허사비스 구글 딥마인드 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)가 올해 안에 서울에 ‘구글 인공지능(AI) 캠퍼스’를 설립하기로 했다. 구글 딥마인드가 본사가 있는 영국을 제외하고 해외에 AI캠퍼스를 세우는 것은 처음이다.
구글은 AI 캠퍼스를 통해 한국 연구기관·학계와 협력을 확대하고 정부의 ‘K문샷 프로젝트’에도 동참하게 된다. ‘K문샷 프로젝트’는 2035년까지 첨단바이오, 미래에너지, 피지컬 AI, 우주, 소재, AI 과학자, 반도체, 양자 등 8대 분야 12대 국가 미션 해결을 목표로 한다. 단순히 우리 국가 과제뿐만 아니라 인류 난제를 해결한다는 목표다.
이재명 대통령은 27일 청와대에서 허사비스 CEO를 접견하고 AI 기반의 과학기술 혁신 전반에 대해 논의했다. 허사비스 CEO는 “한국은 구글 딥마인드에 매우 특별한 나라”라며 각별함을 표현해 눈길을 끌었다. 구글이 AI 캠퍼스를 설립하는 것은 한국을 AI 전략의 핵심 축으로 도약시키겠다는 목표라는 해석이다. AI 캠퍼스는 연구자·스타트업 지원과 공동 연구 거점 역할을 하며 구글 연구진도 최소 10여 명 한국에 파견된다. 과학기술정보통신부는 이를 구체화한 양해각서(MOU)도 체결했다.
김용범 청와대 정책실장은 브리핑에서 “글로벌 AI 산업을 주도하는 리더가 한국을 찾아 이 대통령과 면담을 요청한 이유는 명확하다”며 “한국은 반도체 경쟁력, 세계적 제조 역량, 안정적 인프라, 우수한 인재를 두루 갖춘 나라로 AI 핵심 파트너 가치가 높아지고 있다는 증표”라고 강조했다. 허사비스 CEO는 2016년 이세돌 9단과의 알파고 대국을 총괄했고 단백질 구조 예측 AI ‘알파폴드’ 개발 공로로 2024년 노벨화학상을 받은 세계적 석학으로 AI 리더 중의 리더로 꼽힌다.
이 대통령과 허사비스 CEO는 AI 기술의 가능성과 위험성을 함께 논의하며 책임 있는 기술 발전의 필요성에 공감했다. 첫 인사에서 이 대통령은 “대표님은 대한민국 국민들에게 매우 유명하신 분”이라고 운을 떼며 이세돌 9단과 알파고 대국을 언급했다. 그러면서 “이제는 바둑 영역에서는 알파고를 아무도 못 따라가는 것 아니냐”고 하자 허사비스 CEO는 “이제는 굉장히 어렵다”고 답했다.
이 대통령은 또 구글 AI 모델인 제미나이를 자주 사용한다고 언급하며 “제미나이가 가끔 시키지 않은 일은 한다고 한다는데 일종의 버그냐”고 물었다. 허사비스 CEO는 “대통령님께서 제미나이를 사용하신다니 정말로 반갑고 기쁘게 생각한다”며 “파운데이션 모델이라는 것이 내놓은 지침이 정확하지 않으면 약간 다른 방향으로 갈 수 있다”고 설명했다.
허사비스 CEO는 AI의 위험성과 안전 문제를 진지하게 제기했다고 청와대는 전했다. 김 실장은 “허사비스 CEO가 미중 기술 경쟁과 민간 경쟁이 격화된 상황에서 국제 규범 마련이 쉽지 않다는 점에도 공감했다”며 “한국·영국·싱가포르 등이 협력해 큰 프레임워크를 만들고 집단지성을 발휘해 안전장치를 마련할 필요가 있다고 제안했다”고 전했다. 허사비스 CEO는 “범용 AI로 부르는 AGI 시대가 도래할 텐데 그때는 정말 우리가 통제할 수 있는 안전장치가 반드시 필요하다”고도 강조했다고 한다.
이에 이 대통령은 AGI 도달 시점도 직접 물었다. 허사비스 CEO는 “5년 안, 이르면 2030년께 인간의 모든 인지 능력에 근접한 AGI가 가시화될 수 있다”며 “산업혁명 이상의 큰 변화를 매우 빠른 속도로 가져올 수 있다”고 전망했다. 이어 “AI는 신소재 개발, 난치병 치료, 생산성 혁신 등 모든 분야에서 새 돌파구를 만들며 인류가 과학 발전의 새 황금기를 맞게 할 수 있다”고 말했다. 두 사람은 이처럼 AI가 저성장·기후위기·의료 문제 같은 난제를 해결하고 새로운 번영을 여는 도구가 될 수 있다는 데 공감하면서도 전쟁 활용과 불평등 심화 등 부작용을 막기 위한 책임 있는 활용 원칙이 필요하다는 데 뜻을 같이했다.
김 실장은 면담에서 일자리 문제도 논의됐다고 전했다. 김 실장에 따르면 허사비스 CEO는 “일자리 영향은 예측하기 어렵지만 일자리 정의와 부의 재분배를 고민하는 새로운 경제 모델이 필요하다”고 말했다. 이에 이 대통령은 “20여 년 전부터 기본소득을 이야기해 왔는데 지금이야말로 필요한 것 아니냐”고 물었고, 허사비스 CEO도 기본소득이 필요하다는 점을 인정하며 “주택·건강 등 기본 서비스를 국가가 제공하고 로봇이 대체하는 노동에 맞춰 교육 개혁과 노동 전환 지원도 필요하다”고 동의했다.
김 실장은 이번 면담이 이 대통령의 글로벌 AI 행보 연장선이라고 설명했다. 이 대통령은 지난해 10월 샘 올트먼 오픈AI CEO, 젠슨 황 엔비디아 CEO를 만났고, 12월에는 손정의 소프트뱅크 회장과 협력 방안을 논의했다. 이후 아시아태평양경제협력체(APEC) 계기 AI 이니셔티브를 회원국 만장일치로 채택하는 한편 세계보건기구(WHO)와 글로벌 AI 허브 추진, 인도네시아와 기본사회 연대 구상 등 후속 성과를 이어가고 있다.
한편 이날 허사비스 CEO는 2016년 알파고와 대국을 뒀던 이세돌 9단의 서명이 담긴 바둑판을 이 대통령에게 선물했다. 허사비스 CEO는 또 방한 기간 중 삼성전자와 SK하이닉스·현대자동차·LG전자 등 국내 주요 기업들을 잇달아 만나 전방위적인 AI 협력 방안을 논의할 예정이다.