한화에어로스페이스(012450) 가 2일 제주도에서 열린 한국항공우주학회 춘계학술대회에서 항공엔진 기술 자립과 국내 산업생태계 육성을 위한 비전을 제시했다고 3일 밝혔다.
손재일 한화에어로스페이스 대표이사는 이날 특별 강사로 나서 “글로벌 무인기 시장을 선점하기 위해서는 발 빠른 대응과 속도감 있는 개발이 무엇보다 시급하다”고 말했다.
한화에어로스페이스는 47년간 축적한 항공엔진 기술 역량과 자체 투자를 통해 무인기 엔진을 신속히 개발하고 국내 항공엔진 생태계 전반의 동반성장을 이끌겠다는 전략이다. 우선 선제적인 투자를 통해 핵심 기술 선행 연구개발, 소재 데이터베이스 구축, 제작 및 시험평가 인프라 확충 등 국내 무인기용 엔진 산업 기반 강화에 나선다.
최근 유럽, 중동 지역 전쟁을 통해 무인기의 중요성이 부각되면서 무인기용 엔진에 대한 수요도 증가하고 있다. 무인기 엔진은 세계 각국이 미사일기술통제체제(MTCR) 및 수출통제 체계를 통해 엄격이 관리하고 있어 해외 도입이나 기술이전이 사실상 불가능하다.
한화에어로스페이스는 항공엔진 기술 자립을 위해 정부와 함께 저피탐 무인 편대기용 5500파운드(lbf)급 터보팬 엔진, 중고도 무인기용 1400마력급 터보프롭 엔진 등 다양한 무인기 엔진을 국내 기술로 개발하고 있다. 스텔스 무인기용 1만파운드 터보팬 엔진 핵심기술 개발에도 참여 중이다.
손 대표는 지속가능한 상생협력 모델의 중요성도 강조했다. 그는 “항공엔진 개발은 단일 기업이 할 수 없는 사업”이라며 “글로벌 시장 진출을 통해 수출의 결실을 나누고 산업 생태계가 모두 함께 성장하는 상생 모델을 만들어 나갈 것”이라고 말했다.
한화에어로스페이스는 2월 39개 협력사 및 협력 기관들과 항공엔진 소재∙부품 자립화 및 상생협력 협약(MOU)을 체결하고 핵심 소재∙부품 국산화 공동개발, 협력사 수출 지원 등 상생협력에 힘쓰고 있다.
항공엔진 산업은 경제적 파급효과가 우리나라의 대표적인 미래 먹거리로 손꼽힌다. 산업연구원에 따르면 우리나라가 기술 자립을 통해 항공엔진 및 다양한 파생형 엔진을 개발할 시 경제적 파급효과는 약 68조 원에 달한다. 일자리도 10만 개 이상 확보 가능할 수 있을 것으로 기대된다.
실제로 항공엔진 기업들이 밀집한 미국 코네티컷주의 경우 2022년 기준 항공엔진 산업에서만 연간 국내총생산(GDP) 66억 달러(약 9조 원), 일자리 1만 5500개가 창출됐다.