유명 치킨 프랜차이즈의 대표 메뉴를 연상시키는 제품을 잇달아 내놓은 CJ제일제당을 두고 외식업계가 반발하고 나섰다. 오랜 시간과 비용을 들여 브랜드 인지도를 쌓아온 치킨 프랜차이즈의 성과에 대기업이 무임승차하고 있다는 주장이다. 가맹점주들의 생계와 직결되는 문제라는 지적까지 나오면서 논란이 확산하고 있다.
한국프랜차이즈산업협회는 12일 입장문을 내고 CJ제일제당의 냉동치킨 제품이 국내 주요 치킨 프랜차이즈의 대표 메뉴와 유사하다는 논란과 관련해 책임 있는 조치를 촉구했다.
협회가 문제 삼은 제품은 CJ제일제당의 냉동치킨 브랜드 ‘소바바’ 등에 포함된 ‘뿌리즐링’, ‘황금홀릭’, ‘자메이카 치킨’, ‘자메이카 스타일 치킨’, ‘고추 바삭바삭 치킨’, ‘소이 허니 순살’, ‘마쏘킥 순살’ 등이다. 이들 제품명이 bhc의 ‘뿌링클’과 ‘맛초킹’, BBQ의 ‘황금 올리브 치킨’과 ‘자메이카 통다리 구이’, 교촌치킨의 ‘허니 시리즈’, 굽네치킨의 ‘고추 바사삭’ 등을 떠올리게 한다는 것이다.
“밤새 기름 앞에서 고생하는데”…중소 치킨업계 반발
협회는 유명 프랜차이즈 메뉴가 단순한 제품명을 넘어 오랜 시간 축적한 브랜드 자산이라는 점을 강조했다. 대형 식품기업이 상대적으로 규모가 작은 외식업체들의 인지도와 소비자 신뢰를 활용해 손쉽게 이익을 얻으려는 행위로 비칠 수 있다는 주장이다.
협회는 “각 외식 프랜차이즈 브랜드를 대표하는 시그니처 메뉴는 기업들이 열악한 여건과 치열한 경쟁 속에서 오랜 기간 공들여 국민 메뉴로 만들어낸 소중한 자산”이라며 “중소·중견 외식기업들이 시간과 비용을 들여 쌓은 브랜드 인지도와 소비자 신뢰에 무임승차해 상업적 이익을 취하려는 행위로 비칠 수밖에 없다”고 비판했다.
특히 협회는 이 같은 제품 출시가 일선 가맹점주들의 매출 감소로 이어질 수 있다고 우려했다. 소비자들이 익숙한 프랜차이즈 메뉴를 떠올리며 유사 제품을 구매할 경우 실제 매장을 찾는 수요가 줄어들 수 있다는 것이다.
협회는 “매일 기름 솥 앞에서 생계를 이어가는 일선 가맹점주들의 매출 잠식으로 직결될 수 있다”며 “가맹본부와 가맹점 사업자들이 함께 쌓아온 인지도와 소비 경험을 바탕으로 유사 제품을 구매하게 되면 즉각적인 매출 감소로 이어질 것”이라고 주장했다.
CJ “상표권 침해 아니다”…업계 일반적인 제품 개발 방식 반박
협회는 CJ제일제당에 문제가 된 제품의 명칭과 표시·광고 방식을 즉시 중단하고, 소비자 혼동과 브랜드 편승 우려를 해소할 수 있는 실질적인 개선·시정 조치를 마련하라고 요구했다.
정부를 향해서도 부정경쟁방지법과 상표법 등 관련 법령의 보완을 검토해 달라고 촉구했다. 향후 유사한 논란을 방지하고 기업의 정당한 사업적 성과와 소비자의 올바른 선택을 보호해야 한다는 취지다.
반면 CJ제일제당은 외식 메뉴를 가정에서도 간편하게 즐길 수 있도록 가공식품으로 구현하는 것은 식품업계의 일반적인 제품 개발 방식이라며 반박했다.
CJ제일제당 관계자는 “치킨 프랜차이즈와 가공식품은 주요 판매 채널과 구매·소비 방식 등에서 차이가 있는 시장”이라며 “소바바는 가정 내 간편 조리 수요에 맞춰 개발된 제품”이라고 설명했다.
이어 “외식에서 즐기던 친숙한 맛을 가정에서도 합리적인 가격과 편의성으로 즐길 수 있도록 만든 제품으로, 외식 프랜차이즈의 즉석 배달 시장을 침해하지 않는다”고 밝혔다.
상표권 침해 논란에 대해서도 자체 네이밍 절차와 사전 법무 검토를 거쳤다는 입장이다. CJ제일제당은 “상표권 침해 등 법적 리스크를 배제하고 제품을 출시하고 있다”고 설명했다.
협회는 프랜차이즈 가맹본부와 가맹점 사업자의 정당한 권익 및 상표 가치를 보호하기 위해 사안이 바로잡힐 때까지 적극 대응하겠다고 밝혔다. 대기업의 제품 개발 자유와 중소 외식업체의 브랜드 자산 보호 사이에서 논란이 이어질 전망이다.
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