한국전력공사의 올해 3분기 실적이 전년 동기 대비 71% 감소한 것으로 나타났다. 미국·이란 전쟁으로 액화천연가스(LNG)와 석탄 가격이 급등하고 한여름 전력도매가격(SMP)도 지난해보다 높은 수준을 유지한 탓이다. 갈수록 송전망 투자 비용은 가중되고 있는 데다 연말에는 산업용 지역 전기요금제 도입으로 판매 단가도 떨어질 예정이어서 한전 재정에 빨간불이 켜졌다는 우려가 나온다.
한전이 12일 발표한 ‘2026년 3분기 연결 기준 결산 실적’에 따르면 한전의 3분기 영업이익은 1조 6442억 원으로 지난해 3분기 5조 6519억 원의 29.1% 수준에 불과했다. 매출액은 지난해 3분기 27조 5724억 원에서 올해 3분기 26조 8518억 원으로 2.6% 감소하는데 그쳤지만 연료도입 단가 등 영업비용이 크게 증가한 탓이다.
1~3분기 누적 기준으로 살펴봐도 올해 매출액은 73조 1691억 원으로 0.8% 감소한 반면 올해 영업이익은 6조 5569억 원으로 지난해 같은 기간(11조 5414억 원) 대비 43.2% 뒷걸음질 쳤다.
실제 지난해 1~3분기 한전은 톤당 105달러에 발전용 유연탄을 도입했지만 올해 1~3분기에는 이 가격이 톤당 130.7달러로 24.5% 뛰었다. 한전 자회사들이 발전용으로 사들인 LNG 단가 역시 지난해 대비 2.7% 상승한 것으로 집계됐다. 재생에너지사업자에게 지급하는 재생에너지 공급인증서(REC) 비용도 지난해 1~3분기 2조 9000억 원에서 올해 1~3분기 3조 7000억 원으로 늘어 재무 부담을 가중했다.
문제는 앞으로 전력 시장 구조를 개편하고 인공지능(AI) 시대에 대비한 전력망을 구축하는데 상당한 비용이 추가로 든다는 점이다. 당장 정부가 추진하고 있는 산업용 지역 전기요금제를 시행하면 한전의 매출은 연간 2조 8000억 원 감소할 전망이다. 국민경제자문회의에 따르면 메가프로젝트 달성을 위해 2038년까지 필요한 송변전 설비 투자액은 72조 8000억 원에 달한다.
이렇다 보니 일각에서는 전기 요금을 현실화해 한전의 미래 투자 역량을 확보해야 한다는 목소리가 나온다. 업계 관계자는 “최근 몇 년간 산업용 전기요금은 크게 오른 반면 가정용 요금 오름폭은 제한됐다”며 “인프라 구축 비용은 공공재적 성격을 띠고 있으니 요금 체계에 비용을 반영할 필요가 있다”고 말했다.
올해 3분기 연결 기준 한전의 부채액은 209조 6000억 원에 달한다. 이에 따라 발생하는 이자만 하루에 117억 원이다. 러시아-우크라이나 전쟁 당시 누적됐던 영업적자도 아직 34조 1000억 원가량 남아 있는 형편이다.
한편 글로벌 LNG 가격이 상승하면서 한국가스공사의 만성적인 재무 문제로 꼽히는 미수금 규모도 지난해 말 14조 1348억 원에서 3분기 말 기준 14조 6451억 원으로 5103억 원가량 불었다. 다만 가스공사의 해외 LNG 개발 사업 여건이 개선되면서 3분기 영업익은 전년 대비 51.5% 상승했다.