북한 전통무술로 태권도의 유네스코 인류무형문화유산 등재가 임박한 가운데 허민 국가유산청장이 “북한이 등재를 신청할 당시 전 (윤석열)정부가 아무 조치도 안 했다. 확장등재나 공동등재를 계속 추진하고 안 되면 단독등재라도 하겠다”고 밝혔다.
허 청장은 지난 9일 서울 창덕궁 돈화문 보수공사 현장에서 취재진과 만나 간담회를 갖고 이렇게 말하면서 우리 정부가 태권도를 포기한 것이 아니라는 점을 재차 강조했다. 다만 확대등재나 공동등재는 모두 북한의 동의를 받아야 하기 때문에 현재의 남북관계에서는 쉽지 않다는 사실을 인정했다. 한국의 단독등재도 남북관계뿐만 아니라 국내에서의 사전 정리도 필요한 실정이다.
당장 현실적인 대책으로 허 청장은 “한국의 태권도를 전 세계에 적극적으로 알리겠다”면서 소셜네트워크서비스(SNS)와 태권도대회를 주요 수단으로 제시했다. 허 청장은 “SNS를 통해 전 세계에 태권도 홍보대사를 모집하고, 반크 등 민간 단체 등과 함께 한국이 종주국이란 점을 알리면서 적극적으로 (홍보) 활동하겠다”며 “각종 세계대회나 태권도 대회에서 (한국의 태권도 및 종주국 사실을) 알리는 방법도 지속해서 할 것”이라고 말했다.
이날 허 청장은 지난 5일 유네스코의 공식 발표가 나오기 전인 2일 등재 평가 결과를 자신의 SNS로 사전 공표해 논란을 일으킨 점을 사과했다. 이후 허 청장이 태권도 북한 단독 등재 사태와 관련해 직접 언급한 것은 이날이 처음이다. 그는 태권도 유네스코 등재와 관련해 국내에서도 여러 단체가 활동 중이라며 “정제되지 않은 상태에서 (결과가) 나갈까 봐 미연에 막고자 했다”고 해명했다.
허 청장은 지난 2024년 북한이 단독으로 등재 신청서를 냈을 당시 윤석열 정부가 별도의 조치를 하지 않았다는 점을 강조했다. 국가유산청 설명에 따르면 북한이 그해 3월에 ‘북한의 전통무술 태권도’를 단독으로 등재 신청했지만 정부는 별도 조치를 안 했고 정부는 그해 8월에서야 유네스코 홈페이지에 공개된 북한의 등재신청 사실을 확인했다. 당시 한국은 기존 국내 공모 결과에 따라 선정된 (2026년 등재를 목표로) ‘한지’를 신청했을 뿐이었다. 허 청장은 “당시 정부에서는 (북한의 움직임에 대해) 전혀 활동하지 않았다고 생각한다”고 말했다.
허 청장은 대신 “(이재명 정부 출범 후) 지난해 7월 (청장으로) 취임하자마자 태권도 관련 단체를 만났고, 유네스코 사무총장을 세 차례 면담했다”며 현 정부의 노력을 강조했다. 그러면서 이후 태권도진흥재단, 국기원, 대한태권도협회, 코리아태권도유네스코추진단, 전북겨루기태권도보존회 등 5개 단체와 협의해 올해 3월 한국 정부도 태권도의 등재 신청서를 낼 수 있었다고 설명했다.
국가유산청이 이날 공개한 ‘태권도 유네스코 인류무형유산 등재 추진 경과’ 보고 자료에 따르면 유네스코는 현 상황에서 태권도가 남북 공동등재되기 어렵다고 판단하고 있다. 유네스코 측은 올해 8월 ‘현재 기준으로 태권도는 공동등재를 위한 조건이 충족되지 않는다’ ‘확장등재를 위해서는 북한의 동의가 필요하다’는 내용의 서한을 한국 정부 측에 보냈다. 허 청장은 “남북 문제는 국가유산청 혼자 할 수 없다”며 “외교부·통일부와 긴밀히 협의하면서 외교 서신 등으로 (공동 등재에 대한 입장을) 공식적으로 전달했다”고 덧붙였다.
태권도의 북한 등재는 사실 상당히 아쉬운 부분이다. 그동안 한국은 태권도를 ‘스포츠’로 발전시켜 세계에 보급해왔으며 아시안게임과 올림픽 정식 종목 채택까지 이뤄냈다. 반면 북한은 전통 무예의 수련 규율, 손과 발을 이용한 직접 타격 기술 등을 강조해 온 것으로 알려져 있다.
한국 자체의 단독등재도 녹록지 않다. 단독등재 진행시 이르면 2028년 가능하지만 이미 ‘인삼’ 등재를 추진하고 있는 상황이다. 현재 상황으로는 2030년이 돼야 한국 태권도 등재가 가능하다는 이야기다.
허 청장은 북한이 확장 등재를 받아들일 가능성이 있느냐는 질의에 “쉽지 않을 수 있다”며 “남북 상황이 언제 변할지 모르니 다양한 변수들을 놓고 노력하고 있다”고만 답했다. 북한의 태권도 등재 여부는 이달 30일부터 12월 5일까지 중국 샤먼에서 열리는 제21차 무형유산보호협약 정부간위원회(무형유산위원회)에서 확정된다.