경기 고양시가 정부의 2차 공공기관 지방 이전을 앞두고 한국건설기술연구원(건설연)의 고양 잔류를 촉구하고 나섰다. 국가 균형발전이라는 정책 방향에는 공감하지만, 각종 중첩 규제로 산업 기반이 취약한 경기 북부에서 유일한 과학기술 분야 정부출연연구기관마저 이전하면 지역 성장동력이 크게 약화할 수 있다는 판단에서다.
9일 고양시에 따르면 정부는 올 1월 2차 공공기관 지방이전을 공식화한 데 이어 9월 이전 방향과 원칙을 발표했다. 홍지선 국토교통부 장관도 지난달 23일 국정감사에서 이전 대상 기관과 지역을 11월 중 발표하겠다고 밝혔다. 이에 따라 1997년 일산에 본원을 이전한 뒤 약 30년간 지역과 함께해 온 건설연의 거취에 관심이 쏠리고 있다.
고양시가 잔류 필요성을 강조하는 배경에는 경기 북부의 구조적인 성장 한계가 자리하고 있다. 수도권 과밀억제권역과 군사시설보호구역, 개발제한구역 등 각종 규제가 중첩되면서 산업시설과 기업 유치에 제약을 받아온 탓이다. 수도권이라는 이유로 지방에 제공되는 각종 지원에서도 상대적으로 소외돼 지역 간 불균형이 심화하고 있다는 게 시의 설명이다.
실제 올해 경기 북부 시군의 재정자립도는 대부분 10~20%대에 머물고, 높은 곳도 30% 안팎에 그친다. 경기도 평균 54.4%, 전국 평균 42.4%와 비교하면 격차가 뚜렷하다. 시는 이런 상황에서 지역의 연구개발과 산업 생태계를 뒷받침해 온 핵심 기관까지 이전하면 인재 유출과 기업 성장 기반 약화로 이어질 수 있다고 우려하고 있다.
건설연은 국내 유일의 건설·국토관리 분야 정부출연연구기관이자 경기 북부 유일의 과학기술 분야 출연연이다. 1983년 재단법인으로 출범해 1997년 일산 본원으로 이전했으며, 현재 임직원 약 1000명 가운데 500여 명이 고양에 거주한다. 가족까지 포함하면 지역에 생활 기반을 둔 인구는 1600여 명에 이른다. 연구기관 이전이 지역 소비와 주거, 교육 등 생활경제 전반에 미칠 파급효과가 작지 않은 이유다.
지역 산업과의 연계 성과도 가시화하고 있다. 2018년 고양에 문을 연 건설연 스마트건설지원센터는 스마트·인공지능(AI) 건설 분야 특화 창업지원 시설이다. 입주기업은 2020년 24개사에서 지난해 50개사로 늘었고, 고용 인원도 같은 기간 153명에서 342명으로 증가했다. 매출액은 3억6000만 원에서 398억 원으로 확대됐다. 연구기관의 기술과 인프라가 지역 창업기업의 성장과 일자리 창출로 이어진 대표적인 사례다.
고양시는 건설연과의 협력을 통해 미래 성장산업 기반을 확충하는 방안도 모색하고 있다. 건설연은 지난 4일 열린 고양시 시정회의에서 한반도인프라연구센터의 연구 역량을 평화경제특구와 연계해 남북 인프라 협력 거점을 조성하는 방안을 제안했다. 장항습지를 활용한 수재해·수환경 기술 실증과 남북 공유하천 물관리 기술 공동 연구도 협력 과제로 제시했다.
도심항공교통(UAM) 분야에서도 협력 가능성이 열려 있다. 국토교통부가 킨텍스 인근에 한국형 버티포트 설계기준을 적용한 실증시설을 구축하고 있는 만큼, 건설연의 기술력을 활용해 버티포트 인증과 실증을 공동 추진하겠다는 구상이다. 연구기관과 지역 산업 인프라를 결합해 고양을 첨단 건설기술과 미래 모빌리티의 실증 거점으로 육성할 수 있다는 기대다.
연구 현장에서도 이전에 대한 우려가 제기되고 있다. 건설연 노동조합은 지난달 30일 성명을 통해 대형 실증시험시설을 중심으로 구축된 연구 인프라의 특수성을 고려하지 않은 지방이전은 국가 R&D 경쟁력을 떨어뜨릴 수 있다고 지적했다. 연천 SOC실증연구센터 등을 활용해 경기 북부 현장에서 축적해 온 연구 역량이 약화할 경우 평화경제특구 등 관련 국정과제 추진에도 차질이 우려된다는 입장이다.
고양시는 국가 균형발전의 취지를 존중하면서도 지역별 여건과 특성을 반영한 이전 정책이 필요하다고 강조한다.
고양시 관계자는 “국가 균형발전은 전국이 함께 풀어가야 할 과제지만, 오랜 기간 규제를 감내해 온 경기 북부의 현실도 함께 고려해야 한다”며 “건설연이 고양에서 지난 30년을 함께해 온 것처럼 앞으로의 30년도 지역의 미래를 함께 설계하는 동반자로 남기를 기대한다”고 말했다.