서울대 제29대 총장 최종 후보로 최해천(64) 기계공학부 석좌교수가 선출됐다. 교직원·학생 정책평가에서 2위였던 후보가 최종 후보로 뽑히면서 이변이라는 평가가 나온다.
서울대 이사회는 8일 신임 총장 선출 회의를 열고 투표를 거쳐 최 교수를 최종 후보로 정했다. 신임 총장은 교육부 장관 제청을 거쳐 대통령이 임명한다. 임기는 내년 2월 1일부터 4년이다. 공과대 출신 총장은 2006년 제24대 이장무 총장 이후 20년 만이다.
앞서 서울대 총장추천위원회(총추위)는 최 교수와 강준호 사범대 교수, 이재영 인문대 교수 등 3명을 이사회에 추천했다. 이사회는 이날 세 후보를 면접한 뒤 투표했다. 후보별 득표수는 공개되지 않았다.
최 교수는 지난달 14일 발표된 교직원·학생 대상 정책평가에서 490점 만점에 125.15점(25.5%)으로 2위였다. 강 교수가 169.25점(34.5%)으로 1위, 이 교수가 113.11점(23.1%)으로 3위였다. 그동안 대체로 정책평가 1위 후보가 최종 후보로 선출돼 왔다는 점에서 이번 결과는 이변으로 받아들여진다.
선출 과정에서 진통도 있었다. 서울대 이사회는 당초 지난달 27일 후보 면접을 할 예정이었지만, 일부 후보에 대한 제보가 접수되자 추가 검증이 필요하다며 일정을 이날로 연기했다. 서울대는 검증 과정에서 제기된 의혹들을 관련 절차에 따라 검토해 왔다.
최 교수는 서울대 기계공학과에서 학사·석사 학위를, 미국 스탠퍼드대에서 기계공학 박사 학위를 받았다. 1993년부터 서울대 교수로 일하며 기계공학부장과 연구부총장, 대한기계학회장 등을 지냈고, 올해 3월 특임석좌교수로 임용됐다.
그는 ‘SNU 메가프론티어 파트너스’ 등을 통한 4년간 신규 기금 2조원 확보, 신임 교원 초기 연구비 3배 증액, 전교생 인공지능(AI) 소양 교육 도입 등을 주요 공약으로 내걸었다. 총장 선출 제도 개혁과 학문 분야별 우수 교원 지원 확대도 약속했다.