한국을 찾은 외국인 관광객 수가 27일 기준 지난해 연간 기록인 1894만 명을 넘어섰다. 지난해 세운 역대 최고치 기록을 두 달여 일찍 달성한 것이다.
문화체육관광부는 전날까지 집계된 방한 외국인 관광객 수(잠정 1891만 명)와 올해 하루 평균 방한객 수(잠정 6만 4000명)를 바탕으로 이같이 추산했다고 이날 밝혔다.
올해 한국의 외국인 관광객 증가 속도는 다른 아시아권 나라와 비교해도 가파르다. 문체부에 따르면 올 들어 지난달까지 한국을 찾은 외국인 관광객 수는 21.5% 증가했다. 같은 기간 베트남 방문객은 14.5% 늘었고, 일본(-2.9%)과 태국(-3.8%)은 감소했다.
한국을 찾는 외국인들의 국적도 다양해졌다. 중화권 관광객은 지난달까지 29.1% 늘었고 일본 16.9%, 동남아 15.3%, 구미주 15.1% 등 대부분의 시장에서 방한객이 증가했다. 이들의 지역 방문 횟수는 6472만 회로 지난해 같은 기간 5407만 회보다 증가했다. 지역 관광이 늘었다는 의미다.
관광객들의 씀씀이도 커졌다. 방한객의 소비 규모는 1~9월 기준 지난해 같은 기간보다 47.7% 급증했다. 외국인 소비를 업종으로 보면 쇼핑업의 비중이 37%로 가장 컸고 숙박업(비중 19.6%), 의료·웰니스(비중 16.6%)가 뒤를 이었다.
정부는 다음 달 중 약 194만 명이 방한해 11월 3주 차에 연간 외국인 관광객 수가 누적 2000만 명을 돌파할 것으로 보고 있다. 정부는 항공편 확충과 비자발급 완화, 교통 편의 증진, 해외 마케팅 강화 등 외국인 관광객 유치 노력이 실질적인 성과로 이어진 것으로 분석했다.
최휘영 문체부 장관은 “역대 방한 외국인 관광객 수 최고치를 두 달여 앞당겨 달성하면서 연초에 도전적으로 설정했던 연내 2300만 명 달성도 실현 가능 범위에 들어왔다. 앞으로 방한 관광은 매일이 신기록이 될 것”이라며 “지금의 성장세를 바탕으로 양적 확대뿐만 아니라 질적 내실화에도 역량을 집중해, 한국이 세계 관광 시장에서 ‘대체불가한 여행목적지’로 확실히 자리매김할 수 있도록 최선을 다할 계획”이라고 밝혔다.