부산 북항 친수공원 수로에 한 달 넘게 체류하며 지역의 명물로 떠오른 흑상어 ‘부캉이’가 당국의 외해 유도 작전으로 바다에 나갔다가 몇 시간 만에 돌아왔다. 관계 당국은 수로 안쪽 차단막을 2중으로 보강해 추가 진입을 막는 한편, 외해 방향 퇴로를 다시 열어두고 스스로 바다로 빠져나가기를 기다리는 방식으로 작전을 전환했다.
22일 해양수산부와 부산시 등에 따르면 당국은 전날 오후 6시께 폰툰(부유 시설)과 차단 그물, 전문 잠수사 등을 동원한 3차 외해 유도작업을 펼쳐 몸길이 3m에 달하는 부캉이를 수로 밖으로 내보내는 데 성공했다. 그러나 외해로 빠져나갈 것으로 기대를 모았던 부캉이는 수로 출구 부근을 배회하다 같은 날 오후 11시께 수로 재진입을 막기 위해 설치된 1차 차단 시설(폰툰) 아래 공간의 틈새를 뚫고 수로 안으로 다시 들어왔다.
당시 부캉이는 1차 차단 시설과 안쪽으로 30~40m 이격돼 설치된 2차 그물망 사이의 좁은 구역에 갇힌 채 유영을 이어갔다. 기존 상주 구역인 제4~5보도교 깊숙이 들어오지는 못했으나, 외해로 나가는 길목이 차단된 좁은 통로에 머물면서 안전 위협과 생태적 스트레스가 고조됐다.
이에 해양수산부, 부산시, 국립해양생물자원관, 국립수산과학원, 부산시설공단, 부산항만공사(BPA), 경찰 등 관계기관은 22일 오전 9시부터 긴급 합동 추가 유도작업에 착수했다. 당국은 낮 12시께 폰툰 위치를 조정해 상어를 다시 수로 바깥쪽으로 밀어내는 데 성공했으나, 이후 부캉이가 잠영을 시작하며 육안 관찰이 어려운 상태가 이어졌다. 오후 2시께 제1부두 인근에서 일시적으로 모습이 포착된 후 다시 수중으로 숨어들었다.
당국은 수로 내 추가 진입을 저지하기 위해 오후 3시 36분께 2차 차단막에 폰툰과 그물을 추가로 설치하며 2중 차단막을 구축했다. 기존보다 수로 안쪽으로 30m가량 더 들어올 수는 있지만, 그 이상 깊숙이 들어오는 것은 원천 차단된 상태다. 반면 부캉이가 빈틈을 타 들어왔던 기존 1차 차단막은 철거해 외해로 자유롭게 나갈 수 있도록 바닷길을 열어뒀다.
부산시 관계자는 “최종 확인된 위치는 수로 밖 해역으로, 향후 외해 체류 여부와 이동 경로를 지속해서 모니터링할 예정”이라며 “부캉이가 외해에 계속 머무를 경우 추가적인 수로 진입 차단 작업 등은 불필요할 것으로 판단하고 있다”고 밝혔다.
한편 부캉이는 9월 18일 북항 친수공원 수로에서 처음 목격된 이후 대형 흑상어를 직접 보려는 관람객이 몰리면서 친수공원 누적 방문객 160만 명 돌파를 이끄는 등 큰 관심을 모아왔다.