국내 주요 대기업들이 미국 원전 기업인 웨스팅하우스 지분 인수를 위해 공동 투자하는 쪽으로 가닥을 잡았다. 한국전력과 한국수력원자력이 주도하는 정부 투자에 민간기업이 함께 들어가 재무 부담을 덜고 미국 원전 시장 진출의 교두보를 확보한다는 구상이다.
14일 재계와 관계부처에 따르면 정부는 삼성물산·현대건설·GS건설·두산에너빌리티·SK이노베이션 등 국내 주요 기업들이 참여하는 컨소시엄을 통해 웨스팅하우스 지분 5~10%를 인수하는 방안을 추진하고 있다. 투자 규모는 4조 원 안팎으로 거론된다. 앞서 정부는 국내 원전 설계·조달·시공(EPC) 기업들에 지분 인수 참여를 제안했으며 현재 기업별 투자 의향과 출자 규모 등을 조율하고 있는 것으로 전해졌다.
정부가 민간기업들과 손을 잡은 것은 1차적으로 공기업의 재무 부담을 덜기 위해서다. 투자은행(IB) 업계는 웨스팅하우스가 상장하면 몸값이 300억 달러까지 오를 수 있다고 본다. 한국은 한미 합의에 따라 공모가보다 10% 싼 값에 지분을 살 수 있는데 이를 감안해도 10%를 확보하려면 약 27억 달러(약 3조 7000억 원)가 든다. 한전과 한수원이 이를 단독으로 감당하기는 쉽지 않다는 판단이다.
참여 기업들은 지분 투자를 계기로 미국 사업 기회를 넓힌다는 계산이다. 한미 양국은 최근 1200억 달러를 들여 미국 내 원전 8기를 건설하기로 했다. 삼성물산·현대건설은 현지 원전 공사를, 두산에너빌리티는 원자로·증기발생기 납품 물량을 각각 따낼 기회로 보고 있다.
SK그룹도 인공지능(AI) 데이터센터와 반도체 산업의 성장에 따른 전력수요 확대를 배경으로 투자 참여에 적극적인 관심을 나타내고 있다. 안정적인 전력 공급이 AI 산업의 핵심 경쟁력으로 부상하면서 원전 등 에너지 인프라를 미래 성장 동력으로 확보하려는 것이다. SK㈜와 SK이노베이션은 빌 게이츠가 세운 미국 소형모듈원자로(SMR) 기업 테라파워에 2022년 2억 5000만 달러를 투자해 주요 주주가 됐다. 투자가 현실화하면 SK는 SMR에 머물던 원전 사업을 대형 원전 분야로까지 넓힐 수 있다.
이에 따라 SK그룹이 민간 컨소시엄의 최대 출자자로 나설 수 있다는 관측도 나온다. 이에 대해 SK 측은 “결정된 바가 없다”는 입장이다. SK 관계자는 “그룹 차원에서 적극적인 의사가 있는 것은 사실이지만 내부적으로 검토하는 단계로 확정된 것은 없다”고 설명했다.