젊은 인구 유출과 고령화로 ‘노인과 바다’의 도시로 불리는 부산 풍경이 달라지고 있다. 외국인 관광객이 대거 몰려들면서다.
부산시는 올해 1~7월 부산을 방문한 외국인 관광객이 292만7674명으로 집계됐다고 4일 밝혔다. 전년 동기(200만3466명) 대비 46.1% 증가한 수치로, 같은 기간 전국 증가율(21.3%)을 24.8%포인트 웃돈다. 당초 목표치였던 연간 외국인 관광객 400만 명의 73.2%를 7개월 만에 달성한 셈이다.
지난 7월 한 달간 부산을 찾은 외국인은 50만 7045명으로, 최다 기록인 지난 6월 48만4057명을 한 달 만에 갱신했다.
부산 방문 외국인이 연간 300만명을 넘어선 것은 지난해가 처음이다. 지난해에는 10월에 300만명을 돌파했지만, 올해는 이보다 두 달가량 당겨질 것으로 부산시는 전망했다.
국가별 관광객 누계는 대만이 60만 5000명으로 가장 많았다. 대만과 부산을 잇는 직항편이 많고, 거리도 가깝다 보니 대만에서 찾아오는 관광객이 유독 많은 것으로 분석된다.
이어 중국 59만 4000명, 일본 34만명 순이었다. 부산 직항 노선이 없는 미국 관광객도 25만 9675명으로 4위에 올랐다.
올해 상반기 김해국제공항으로 입국한 외국인은 101만 4341명으로 전년 동기(69만1993명) 대비 46.6% 증가해 지방 공항 중 가장 많았다. 김해공항으로 들어온 외국인의 50.2%는 부산에 머물렀고, 47.9%는 경남·울산 등 인근 지역으로 이동했다. 수도권으로 빠져나가는 비중은 1.9%였다.
1∼7월 부산의 외국인 카드 소비는 7423억 원으로 서울(6조 7486억 원)에 이어 전국 2위를 기록했다. 전재수 시장은 “양적 성장에 안주하지 않고 체류 기간 연장과 관광 소비의 지역 확산으로 이어지도록 노력하겠다”고 말했다.
부산이 글로벌 관광 명소로 떠오르면서, 최근 부산을 찾는 외국인 사이에서는 ‘부산병’이란 신조어도 돌고 있다. 부산병은 여행을 마친 뒤 다시 부산을 찾고 싶을 정도로 그리움과 여운이 남는 상태를 뜻하는 표현이다.
전 시장은 최근 “부산 관광을 일거에 혁신하겠다”며 “인프라부터 구체적인 관광 콘텐츠까지 대대적으로 예산을 투입해 일명 ‘부산병’이 더 확산할 수 있도록 집중하겠다”고 약속하기도 했다.
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