운동할 때 요긴하게 쓰이는 스마트워치의 ‘칼로리 소모’ 표시량이 실제와 비교해 15~25%가량 차이를 보이는 것으로 나타났다. 스마트워치에 표시되는 칼로리 소모량을 정확한 수치로 받아들여서는 안 된다는 지적이다.
미국 플로리다 국제대 제이슨 코스트르나 교수팀은 2일 국제학술지 플로스 원(PLOS One)을 통해 이 같이 밝혔다. 연구팀은 성인 58명을 대상으로 스마트워치 4종의 신체활동 에너지 소비량(PAEE) 추정치와 간접 열량측정법으로 측정한 실제 에너지 소비량을 비교했다. 그 결과 네 기기 모두 실제 에너지 소비량과 상당한 차이를 보였다.
연구팀은 참가자들에게 등받이형 실내 자전거로 중간·고강도 운동을 하게 하고, 실제 에너지 소비량을 간접열량측정법(코스메드 K5)으로 측정했다. 이들이 착용한 기기는 애플 워치 시리즈 8, 핏빗 센스 2, 삼성 갤럭시 워치 5, 가민 포러너 955였다.
분석 결과 애플은 실제보다 평균 21.6㎉를 더 많이 소모한 것으로 추정됐다. 가민은 실제보다 평균 68.6㎉, 삼성은 56.8㎉를 더 많이 소모한 것으로 추정됐다. 핏빗은 범위를 크게 벗어난 이상치를 제외하면 오차가 3.1㎉로 작았지만 통계적으로 유의하지 않았다.
스마트워치가 표시한 칼로리 소모량은 실제 측정값과 비교해 기기별로 가운데에 해당하는 오차는 약 15~25%에 달했다. 연구팀은 스마트워치 수치를 그대로 믿고 섭취 음식량을 조절할 경우 실제 에너지 균형과 차이가 생길 수 있다고 말했다.
특히 체지방률(BF%)이 높을수록 오차가 커지는 현상이 네 브랜드 모두에서 확인됐다. 체지방률은 오차에 유의한 영향을 미쳤고, 체지방률이 높아질 때 핏빗과 가민의 오차 증가 폭은 다른 기기보다 더 컸다.
이와 관련 연구팀은 운동 중 움직임에 따른 신호 왜곡과 체지방이 많은 사람의 신체 특성 등이 영향을 미쳤을 가능성이 있지만, 제조사의 독점 알고리즘 때문에 정확한 원인을 규명하기는 어렵다고 설명했다. 또 이 결과가 스마트워치를 사용하지 말라는 뜻은 아니라며 심박수나 각 심박수 구간에서 보낸 시간 등 다른 지표에 더 의존하고, 칼로리 소모량은 ‘상한선’으로 보는 게 좋다고 부연했다.
연구팀은 체지방률이 높은 사람일수록 오차가 커질 수 있다는 결과는 웨어러블 기기를 이용한 체중 관리와 건강 연구에서 개인의 신체 특성을 반영한 정확도 개선이 필요하다는 점을 시사한다고도 덧붙였다.
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