올해 1~7월 일본인들이 해외 여행으로 가장 많이 찾은 국가는 한국으로 나타났다. 또 일본인 해외여행객 가운데 한국을 찾은 비중은 28%로 미국과 대만, 태국 등 주요 국가를 크게 웃돌았다.
31일 문화체육관광부에 따르면 올해 1~7월 한국을 방문한 일본인은 228만 159명으로 지난해 같은 기간보다 18.8% 늘었다. 같은 기간 해외 여행을 떠난 일본인이 813만 5903명으로 4.1% 증가한 것을 감안하면 한국을 목적지로 한 일본인 증가율이 훨씬 높아 한국 여행 선호도가 높아진 것으로 볼 수 있다. 일본인 해외여행객 가운데 한국행 비율은 지난해 24.5%에서 올해 28.0%로 3.5%포인트 상승했다. 미국(13.1%)의 두 배를 넘는 수준이며 대만(9.4%)과 태국(6.8%)도 앞섰다.
한일 항공 공급 확대와 K컬처 인기가 한국 여행 수요를 끌어올린 것으로 분석된다. 한일 노선의 주간 공급 좌석은 지난해 12월 34만 441석에서 올해 7월 34만8751석으로 2.4% 늘었다. 일본에서 한국 식품과 화장품 등의 인기가 이어지는 점도 영향을 미쳤다. 엔화 약세에도 원화 대비 가치 하락폭이 달러나 위안보다 상대적으로 작아 여행비용 부담이 덜했던 점도 배경으로 꼽힌다.
일본인 관광객의 지방공항 이용도 증가했다. 올해 7월까지 김해공항을 통해 입국한 일본인은 전년보다 52% 늘었고 제주공항과 청주공항은 각각 60%, 93% 증가했다.
일본인 여행객 증가와 함께 전체 방한 관광 규모도 확대됐다. 올해 1~7월 한국을 찾은 외국인은 1280만 3042명으로 전년 동기 대비 21.3% 늘었다. 같은 기간 외국인 신용카드 소비액은 12조 859억원으로 48.3% 증가했다.
강정원 문체부 관광정책실장은 “항공 공급 좌석 증가와 K컬처 인기, 환율 변동 등의 영향으로 한국을 찾는 일본인 관광객이 늘고 있다”며 “시장 상황에 맞춘 대응을 통해 방한 관광 성장세를 이어가겠다”고 말했다.