LG전자가 중남미 최대 가전시장인 브라질에 두 번째 생산기지를 가동하며 ‘글로벌 사우스(Global South)’ 시장 공략에 속도를 낸다. 현지 생산 확대를 통해 물류비를 줄이고 가격 경쟁력을 높이는 동시에 브라질 소비자에 특화한 제품 공급도 강화한다는 전략이다.
LG전자는 13일(현지시간) 브라질 파라나주에서 신규 가전 공장 가동을 시작했다고 밝혔다. 파라나 공장은 1996년 문을 연 아마조나스주 마나우스 공장에 이어 LG전자가 브라질에서 운영하는 두 번째 생산 거점이다. 연간 냉장고 60만대를 생산할 수 있는 규모를 갖췄다.
신공장에는 인공지능(AI)과 산업용 로봇을 활용한 스마트팩토리 기술이 대거 적용됐다. 비전 AI를 활용해 제품 품질을 검사하고 디지털 트윈 기술을 통해 생산라인에서 발생할 수 있는 이상 징후를 미리 파악하는 시스템을 구축했다.
냉장고 도어 운반 등 작업자 부담이 큰 공정에는 다관절 로봇도 투입했다. 이를 통해 자동화 비중을 높여 생산 효율을 끌어올리는 동시에 작업자의 안전성을 높이고 제조 비용을 낮추는 효과를 극대화할 방침이다.
LG전자는 파라나 공장 가동으로 브라질 사업의 원가 경쟁력이 한층 개선될 것으로 보고 있다. 그동안 동남아시아 공장에서 생산한 일부 제품을 브라질로 들여왔지만 현지 생산 체제를 확대하면 장거리 운송에 따른 물류비와 공급 부담을 줄일 수 있기 때문이다.
특히 시장 수요 변화에 맞춰 제품을 빠르게 공급할 수 있다는 점도 강점으로 꼽힌다. 브라질 가전시장이 빠르게 성장하는 가운데 현지 생산기지를 확보함으로써 신제품 출시와 공급 속도를 높일 수 있게 됐다.
파라나 공장에서는 브라질의 전력 환경과 기후, 생활문화를 반영한 현지 특화 냉장고 생산도 확대한다. 브라질은 지역에 따라 정격 전압이 127볼트(V)와 220V로 나뉘는 만큼 하나의 제품으로 두 전압을 모두 사용할 수 있는 ‘겸용 전압(Bi-Voltage)’ 기능을 적용한다.
고온다습한 기후를 고려해 냉장고 내부를 발광다이오드(LED)로 제균하는 기능도 탑재한다. 가족·친구들과 홈파티를 즐기는 현지 문화를 감안해 음료와 식재료의 온도를 빠르게 낮출 수 있는 급속 냉각 기능도 적용할 계획이다.
LG전자는 우선 2억 1000만명이 넘는 브라질 내수시장 공략에 집중한다. 시장조사기관 모르도르 인텔리전스에 따르면 브라질 가전시장 규모는 2026년 336억 달러(약 47조 6000억 원)에서 2031년 453억 달러(64조 2500억 원)로 확대될 전망이다. 이 기간 예상되는 연평균 성장률은 6.12%로 글로벌 가전시장 평균 성장률을 웃돈다.
파라나 공장은 향후 남미 지역을 겨냥한 수출 전진기지로 활용될 가능성도 있다. 공장이 위치한 브라질 남부는 아르헨티나와 우루과이 등 주요 남미 국가와 인접해 물류 접근성이 높다.
브라질이 남미 경제협력체인 메르코수르(Mercosur) 회원국이라는 점도 장점이다. 역내 무관세 혜택을 활용할 경우 중장기적으로 인근 국가에 제품을 공급하는 데 유리한 생산·수출 거점이 될 수 있다는 게 회사 측의 판단이다.
이번 투자는 LG전자가 최근 강화하고 있는 글로벌 사우스 전략의 연장선이다. LG전자는 북미와 유럽 등 선진시장에서는 프리미엄 가전 판매를 확대하는 한편 인도와 브라질, 중동 등 신흥시장에서는 대중 소비시장인 ‘볼륨존’을 집중 공략하는 투트랙 전략을 추진하고 있다.
인도와 브라질, 사우디아라비아 등 주요 글로벌 사우스 시장의 성장세도 두드러지고 있다. 이들 3개국에서 LG전자가 지난해 올린 합산 매출은 약 6조 2000억원으로 2023년과 비교해 20% 이상 늘었다. 같은 기간 회사 전체 매출 증가율의 두 배를 넘는 수준이다.
LG전자는 13일 파라나주 현지에서 신공장 가동식도 개최했다. 행사에는 카를로스 마사 라치뉴 주니어 파라나주지사와 송성원 LG전자 중남미지역대표(전무) 등이 참석했다.
백승태 LG전자 HS사업본부장 부사장은 “파라나 신공장을 통해 확대된 생산능력을 기반으로 제품을 안정적으로 공급하고 현지 고객에게 최적화한 가전을 선보일 것”이라며 “브라질과 중남미 고객에게 차별화된 경험을 제공해 시장 지위를 더욱 높여 나가겠다”고 말했다.