실리콘밸리를 대표하는 글로벌 벤처캐피털(VC)들이 이재명 대통령의 방미를 계기로 한국 인공지능(AI) 스타트업에 대한 투자 확대 의사를 밝혔다. 이 대통령은 비자 제도 개선 등 제도적 뒷받침에 나서겠다며 투자를 당부했다. 국민연금공단도 VC 6곳과 장기 파트너십 구축을 위한 양해각서(MOU)를 체결하며 국내 스타트업의 글로벌 투자 유치와 유니콘 기업 육성을 지원하기로 했다.
이 대통령은 25일(현지 시간) 미국 샌프란시스코의 한 호텔에서 열린 ‘실리콘밸리 벤처투자 밋업’ 행사에 참석해 “ 한미 두 나라의 강점이 결합되면 우리는 다음 세대의 삼성과 현대 ·SK ·네이버, 그리고 세계를 선도할 새로운 글로벌 혁신 기업을 함께 만들어낼 수 있다”고 강조했다. 이어 “대한민국의 유망 스타트업과 여러분의 글로벌 투자 역량이 만나면 투자자는 새로운 성장 기회를 얻고 우리 스타트업은 세계시장으로 도약하는 발판을 마련할 수 있게 된다”고 밝혔다.
이 대통령은 “세계에서 가장 투자하기 좋고 창업하기 좋은 환경을 만들겠다”며 해외 인재 유치를 위한 제도 개선 등 지원 구상을 공개했다. 이 대통령은 “해외 창업 인재의 유입을 가로막는 비자 제도를 과감하게 개선하고 국내외 기업과 연구기관, 투자 기관을 연결하는 협력 기반도 더욱 확대하겠다”며 “모태펀드, 국민성장펀드, 연기금과 민간 자본을 유기적으로 연계해 유망 스타트업이 창업 단계에 머무르지 않고 글로벌 기업으로 성장할 수 있도록 투자와 금융, 해외시장 진출을 종합적으로 지원할 것”이라고 했다.
이날 국민연금공단과 MOU를 맺은 VC는 앤드리슨 호로위츠, 제너럴 캐털리스트, 세쿼이아 캐피털, 코슬라 벤처스, 라이트스피드 벤처 파트너스, 뉴 엔터프라이즈 어소시에이츠 등 6개사로 실리콘밸리 최대의 ‘큰손’이다. 앤드리슨 호로위츠는 운용자산(AUM) 규모가 1000억 달러(약 146조 원)로 오픈AI·깃허브 등에 투자했다. 세쿼이아 캐피털은 600억 달러를 운용하며 애플·구글·에어비앤비 등의 성장을 이끌었다. 6개 VC의 운용자산은 3130억 달러(약 450조 원)에 달한다.
VC 관계자들도 일제히 환영하며 한국 AI 생태계에 관심을 표명했다. 앤드리슨 호로위츠의 마틴 카사도 파트너는 “한국은 전략적·기술적으로 중요한 국가”라며 “AI 분야에서 독보적인 위치를 차지한다”고 평가했다. 제너럴 캐털리스트의 헤먼트 터네자 대표는 “더 많은 계획을 한국에서 만들어볼 것”이라고 했고, 세쿼이아 캐피털의 알프레드 린 공동대표는 “앞으로 계속해서 한국에 대한 투자를 늘릴 것”이라며 추가적 투자를 시사했다. 코슬라 벤처스 창업자인 비노드 코슬라 파트너 역시 “로보틱스 분야에서 아직 발표할 수 없는 비밀 프로젝트가 이뤄지고 있다”며 기대감을 나타냈다.
뉴 엔터프라이즈 어소시에이츠의 토니 플로렌스 공동대표는 ‘모두의 AI’를 언급하며 “한국은 점점 중심적인 역할을 하고 있다”며 “앞으로도 잠재력을 높여 AI의 중추적 역할을 할 것”이라고 평가했다. 이번 협약에 따라 국민연금 샌프란시스코 사무소는 실리콘밸리 투자 네트워크의 전진기지 역할을 맡게 될 것으로 전망된다.