국제통화기금(IMF)이 올해 한국 경제성장률 전망치를 기존 1.9%에서 2.6%로 0.7%포인트 끌어올렸다. 중동전쟁 여파로 세계경제 성장률 전망은 낮췄지만 한국은 인공지능(AI) 수요에 힘입은 반도체 수출 호조가 유가 상승 충격을 상쇄할 것으로 봤다. 전쟁 충격과 반도체 사이클이 동시에 세계경제에 영향을 주는 가운데 한국이 AI 하드웨어 수혜국으로 부각된 셈이다.
IMF는 8일 발표한 ‘7월 세계경제수정전망’에서 올해 한국 실질 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 2.6%로 제시했다. 직전 4월 전망치 1.9%보다 0.7%포인트 높은 수준으로 발표 대상 주요 30개국 가운데 이란과 함께 가장 큰 상향 폭이다. 내년 한국 성장률 전망도 기존 2.1%에서 2.5%로 0.4%포인트 올렸다. 이에 따라 한국의 올해와 내년 성장률 전망치는 발표 대상 선진국 11개국 중 모두 가장 높은 수준을 나타냈다.
반면 세계경제 전망은 오히려 낮아졌다. IMF는 올해 세계 성장률을 4월 전망보다 0.1%포인트 낮은 3.0%로 제시했다. 선진국 성장률은 1.8%에서 1.7%로, 신흥개도국은 3.9%에서 3.8%로 각각 하향 조정했다. 유로존은 1.1%에서 0.9%로 낮아졌고 일본도 0.7%에서 0.6%로 조정됐다.
IMF는 세계경제가 중동전쟁에 따른 공급 충격과 AI 주도 기술 사이클이라는 상반된 두 기류의 영향을 받고 있다고 진단했다. 국가별 성장 경로도 중동전쟁 노출도와 AI 기술 밸류체인 편입 여부에 따라 갈릴 것으로 봤다. 실제 원유 수출에 차질을 빚은 중동·중앙아시아의 올해 성장률 전망은 1.9%에서 0.7%로 낮아졌고 사우디아라비아도 3.1%에서 1.7%로 하향 조정됐다.
한국의 성장률 전망이 크게 오른 것은 AI발(發) 반도체 특수 때문이다. 원유와 가스 수입 의존도가 높아 중동 리스크에 취약하지만 IMF는 한국을 대만·태국·말레이시아와 함께 AI 하드웨어 순수출 상위 4개국으로 꼽았다. 에너지 충격보다 AI 관련 수출 효과가 훨씬 커 성장률을 끌어올릴 것이라는 판단이다.
1분기 실적도 올해 전망 상향의 근거가 됐다. IMF는 한국의 올 1분기 성장률이 분기 성장세를 연간으로 환산한 연율 기준으로 7.5%를 기록해 4월 당시 1분기 예상치 1.8%를 크게 웃돌았다고 설명했다. 재정경제부는 “올해에 이어 내년 성장 전망도 동반 상향 조정된 점은 한국의 반도체·AI 관련 성장 모멘텀이 내년에도 이어질 가능성을 시사하는 것”이라고 평가했다.
다만 낙관만 하기는 어렵다는 의견도 제기된다. IMF는 세계경제 리스크가 4월보다 개선됐지만 여전히 하방 요인이 우세하다며 중동 정세 불확실성과 무역 분절화, AI 기대가 꺾일 가능성에 유의해야 한다고 지적했다.