대학에서 반도체 전공의 인기가 높아지고 있다. 삼성전자(DS 부문), SK하이닉스 취업과 연계된 계약학과와 함께 일반 반도체 전공 학과 및 선발 인원도 늘어나는 추세다.
그럼에도 반도체 산업 현장에 필요한 전문 인력이 부족하다는 지적이 나온다. 한국반도체산업협회에 따르면 국내 반도체 산업에 필요한 인력이 2031년 30만 4000명까지 급증하지만 인력 양성 규모가 이에 못 미치면서 5만 4000명가량 부족할 것으로 전망된다. 대학들이 여러 전공 중에서 반도체 전공만 대폭 늘리기는 현실적으로 어렵다. 기술이 급속도로 발전하는 상황에서 교육 과정에 유연하게 이 같은 변화를 반영해 산업 현장에 즉시 투입할 수 있는 인재를 육성하는 것도 한계가 있다.
이 같은 상황에서 해법은 대학 교육의 한계를 극복하고 기업이 필요한 인재를 확보할 수 있는 산학 협력의 확대다. 기업이 인재 양성을 비용이 아닌 투자로 인식하고 적극적으로 대학·고교와 협력 확대에 나서야 한다. 삼성전자·SK하이닉스 취업과 연계된 계약학과는 현재 10개 대학에 설치돼 있고 연간 입학 인원은 500여 명에 불과하다. 이 중 절반인 5개 대학이 고려대·연세대·서강대·한양대·성균관대로 수도권에 집중돼 있다.
최근 교육부 발표대로 지방 거점국립대에 삼성전자·SK하이닉스의 반도체 계약학과 신설 등을 통해 반도체 계약학과가 비수도권 지역에 더 늘어날 필요가 있다. 또 계약학과가 반도체 제조를 뒷받침하는 소재·장비·부품 등 다양한 분야로 확대돼야 한다. 반도체 산업 생태계는 설계부터 제조·장비·소재·테스트, 패키징에 이르는 다양한 공정 분야의 기업들로 구성되기 때문이다. 우수 인재가 삼성전자·SK하이닉스뿐 아니라 협력 업체에 진출해야 생태계 전반의 발전으로 이어질 수 있다.
대학을 졸업하지 않아도 반도체 기술에 특화된 인재가 될 수 있는 길도 넓혀야 한다. 산학 협력을 통해 고등학교에서 전문 기술 인력을 양성하는 독일의 마이스터 제도와 같은 방식이 대안이 될 수 있다. 특성화 고등학교에서 이론과 실무를 배우면서 사회적으로 인정받는 전문 자격증을 취득할 수 있도록 한다면 반도체 산업 현장에 필요한 인력 확보에 도움이 될 것이다.
정부는 2022년 발표한 반도체 인재 양성 계획을 통해 특성화 대학 육성, 계약학과 정원 증원 등을 통해 2031년까지 15만 명 이상의 반도체 전문 인재 양성을 추진하고 있다. 최근 반도체, AI 데이터센터, 피지컬 AI 산업을 육성하는 계획인 ‘3대 메가 프로젝트’를 발표하고 교육부·과학기술정보통신부·고용노동부 등 관계 부처들이 이를 뒷받침하기 위한 인재 양성 정책 추진에 나섰다. 산학 협력 확대, 교육 제도 개선 등 반도체 인재 양성을 위한 정책이 흔들림 없이 이어져야 한다. 이를 통해 반도체 산업이 우수 인재들이 인생을 걸고 도전할 수 있는 분야로 자리 잡아야 반도체 강국의 위상을 이어갈 수 있을 것이다.