최휘영 문화체육관광부 장관은 대한민국 축구대표팀의 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 탈락과 관련해 근본적인 대안을 만들어야 할 때라고 밝혔다.
앞서 4연임에 성공한 정몽규 축구협회 회장은 지난달 월드컵 이후 회장직에서 물러나겠다고 했고 홍명보 감독의 조기퇴진도 예상된다. 다만 협회장과 감독의 단순 교체만으로 한국 축구가 해결책을 찾을지는 의문이다.
최 장관은 28일 월드컵 대표팀의 조별리그 탈락이 확정된 직후 자신의 SNS를 통해 “어디서부터 꼬이기 시작했는지, 무엇이 우리의 발목을 잡은 근원이었는지, 그동안 숱하게 이야기해온 수많은 논의들을 정리하고 근본적인 대안을 만들어야 할 때”라고 했다. 이어 “국민 여러분의 마음이 다시 모아지는 그날까지 정부가 나서서 할 수 있는 모든 것들을 챙기겠다”며 “대한민국 축구, 넘어졌지만 기필코 다시 일어나겠다”고 덧붙였다.
최 장관은 “너무나 아쉽다. 속이 상해 어쩔 줄 모르다 그저 멍하니 하늘을 바라봤다”면서 “수렁에 빠져버린 한국 축구, 이제 마음을 추스르고, 바닥부터 다시 시작해야 한다”고 썼다.
한편 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 이번 대회 조별리그 A조에서 1승 2패, 승점 3으로 조 3위에 머물렀고 각 조 3위 팀 중 상위 8개 팀에 주어지는 32강 출전 티켓을 획득하지 못해 결국 탈락했다.