최휘영 문화체육관광부 장관은 대한민국 축구대표팀의 2026년 FIFA 북중미 월드컵 조별리그에서의 허무한 탈락과 관련해 ‘위원회’를 구성해서 원인을 찾고 그 과정을 철저하게 조사하겠다고 밝혔다. 이에 따라 대한축구협회 등에 대한 강도 높은 개혁이 진행될 것으로 보인다.
최휘영 장관은 28일 낮 12시께 자신의 SNS에 올린 글에서 “조금 전 (이재명) 대통령님의 지시 내용을 접하고 보고드린다”며 “온 국민의 희망과 자부심이 다시 살아날 수 있도록 뼈를 깎는 각오로 축구 행정 전반에 대한 대대적인 쇄신을 속도감 있게 추진하겠다”고 밝혔다.
최 장관은 또 “참담한 이번 결과가 어떤 원인에서 비롯된 것인지 전문가들로 하여금 위원회를 구성해 철저하게 조사하고 그 과정에 드러나는 무능과 부실에 대해서는 그에 합당한 책임을 엄중히 묻도록 하겠다”고 덧붙였다.
그러면서 “축구협회가 앞으로는 축구인들에 의해 투명하고 공정하게 운영되어 본연의 역할과 기능에 충실할 수 있도록 행정 지도를 철저히 하고 공공의 감시 및 견제가 이루어질 수 있도록 시스템을 구축하겠다”며 “이번에 겪은 좌절과 아픔을 계기로 우리 유소년 육성 체계부터 심판 역량 강화와 첨단 기술 인프라 지원 등 한국 축구의 패러다임을 뿌리부터 다시 돌아보고 재설계할 수 있도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
최 장관은 28일 새벽 자신의 SNS를 통해 “어디서부터 꼬이기 시작했는지, 무엇이 우리의 발목을 잡은 근원이었는지, 그동안 숱하게 이야기해온 수많은 논의들을 정리하고 근본적인 대안을 만들어야 할 때”라고 말했다.
이런 상황에서 이재명 대통령이 이날 오전 SNS에서 “예상 밖 결과에 당황을 넘어 황당함을 느낀다”며 체육 행정 개혁을 약속하자 최 장관도 다시 SNS를 통해 응답한 것이다.
이 대통령은 이날 앞서 올린 글에서 “국민들을 허탈하게 한 이번 월드컵 본선 진출 실패는 조직과 인사의 실패에 의한 것으로 보인다”며 “능력보다 네 편 내 편을 더 중시해 무능한 사람을 지휘관으로 선발하면 결과는 불 보듯 뻔하다”고 지적했다.
이 대통령은 “이런 일이 재발하지 않도록 체육 행정 개혁을 신속하게 추진하겠다”며 “월드컵 출전에도 많은 국민 혈세와 국가적 지원역량이 투입되는 만큼 문체부에서 이번 사태의 정확한 상황, 원인 분석, 재발 방지와 개선을 위한 대책을 꼼꼼하게 챙겨 주시기를 바란다”고 주문했다.
앞서 홍명보 감독이 이끈 대한민국 축구대표팀은 이번 대회 조별리그 A조에서 1승 2패, 승점 3으로 조 3위에 머물렀고 각 조 3위 팀 중 상위 8개 팀에 주어지는 32강 토너먼트 출전 티켓을 획득하지 못하며 탈락했다.