문화체육관광부는 올해 들어 6월 셋째 주까지 방한 외국인 관광객이 1000만 명을 돌파했다고 24일 밝혔다. 지난해 7월 중순 1000만 명을 돌파한 것과 비교하면 약 한 달 빠른 속도다.
1~5월 누적 방한객은 871만 6791명으로 전년 동기(720만 6747명)보다 21.0% 늘었다. 코로나19 이전인 2019년 같은 기간과 비교하면 125.2% 수준이다.
5월만 놓고 보면 194만 5809명으로 전년 동월(162만 9387명) 대비 19.4% 증가했다. 2019년 5월과 비교하면 131.0%까지 회복했다.
외국인 관광객의 지출 증가세도 두드러졌다. 한국관광공사 관광데이터랩에 따르면 5월 외국인 신용카드 관광지출액은 2조 1222억 원으로 집계됐다. 2018년 1월 관련 집계 이후 월 단위로 2조 원을 넘어선 것은 이번이 처음이다. 전년 동월(1조2702억 원)과 비교하면 67.1% 늘었다.
1~5월 누적 외국인 카드 소비액은 7조 9845억 원으로 전년 동기(5조 4211억 원)보다 47.3% 증가했다. 방한객 증가율보다 소비액 증가율이 더 높게 나타났다.
강정원 문체부 관광정책실장은 “중동 사태 영향에 따른 유류할증료 인상에도 5월까지 전체 방한 외국인 수는 전년 대비 21% 증가했고, 6월 중순에는 1000만 명을 돌파했다”며 “케이팝 가수와 수출기업 등 민간과의 협력을 확대해 한국 관광의 매력을 더 많은 외국인에게 알리겠다”고 말했다.