인공지능(AI)과 디지털 기술 발전으로 전력 수요가 급증하고 재생에너지 변동성 대응 필요성이 높아진 가운데 에너지 신사업 안착을 위한 전력시장 개편이 필요하다는 학계와 산업계의 제언이 나왔다.
대한상공회의소가 11일 상의회관 국제회의장에서 한국자원경제학회와 함께 개최한 ‘에너지 신사업 활성화와 전력시장 세미나’에서다.
조홍종 한국자원경제학회장은 이날 개회사에서 “에너지저장장치(ESS)나 가상발전소(VPP) 사업자 등 다양한 형태의 비즈니스를 열 수 있는 기회가 생겨나고 있는데 그에 대한 제도가 뒷받침돼야 한다”며 전력시장 체질 개선을 강조했다.
기조 발제를 맡은 주성관 고려대 전기전자공학부 교수는 현행 전력 시장의 구조적 한계와 이를 극복하기 위한 구체적 로드맵을 제시했다. 그는 공급 하루 전 연료비를 기반으로 도매가를 결정하는 비용 기반(CBP) 시장구조를 ‘실시간 시장’으로 혁신해야 한다고 주장했다. 주 교수는 “CBP는 도매시장을 안정화했지만 현재는 유연성을 충분히 반영하지 못한다”며 “중앙집권적 에너지가 분산화되기 위해 발전사와 전력 판매사가 양방향으로 가격을 제시하는 가격입찰제(PBP) 시장으로 전환해야 한다”고 말했다. 전력공급이 충분할 때는 가격을 낮춰 사용을 촉진하고, 반대로 부족할 때는 가격을 높여 수요를 분산하자는 것이다.
독립적 거버넌스인 ‘전력감독원’의 신설도 제안했다. 주 교수는 “정확한 가격신호와 보상체계를 위해 시장감시와 요금규제, 계통관리 등 역할을 담당할 수 있는 조직 신설이 필요하다”며 “이를 통해 기업의 자발적 투자와 소비자 참여를 유도할 수 있다”고 설명했다.
에너지 신사업자들의 공정한 시장 경쟁을 위한 요건 마련을 요구하는 목소리도 나왔다. 정구형 한국전기연구원 책임연구원은 “현재 전력시장은 대규모 사업자가 규모의 경제로 저렴하게 공급하는 구조여서 신사업자들의 진입장벽이 높다”며 “전기에 대한 가치를 세분화해 신사업자들에게 기회를 주고 전력망 이용에 대한 중립성을 보장해야 한다”고 강조했다.
기업들의 원활한 투자를 위해 정책의 예측 가능성을 높여야 한다는 의견도 제시됐다. 에너지 신사업은 막대한 초기 투자 비용에 비해 회수 기간이 길기 때문에 변동성이 적어야 원활한 사업 진행이 가능하다는 이유에서다. 인공지능(AI) 기반 예측 기술을 활용한 VPP 사업을 준비 중인 이효섭 인코어드 부사장은 “전력시장 개편 일정이 불투명해 본격적인 사업 추진이 어렵다”고 토로했다. 염성오 거린에너지 서울 대표도 “AI 시대에는 전력의 공급 유연성과 지속가능성이 관건인 만큼 계통망, ESS, 데이터센터를 아우르는 선제적 제도가 뒷받침돼야 한다”고 설명했다.
학계와 업계의 다양한 의견이 오간 가운데 김민석 대한상의 그린에너지센터장은 “AI 시대의 전력수요 급증과 재생에너지의 변동성 문제를 동시에 해결하기 위해서는 민간의 에너지 신사업 활성화가 중요한 과제”라며 “기업들이 고비용의 신기술 투자를 주저하지 않도록 전력시장의 예측 가능성을 높이고, 규제혁신과 시장환경 조성을 포함한 제도적 기반을 선제적으로 구축해야 한다”고 강조했다.