암은 초기에 뚜렷한 신호를 보내지 않는다. 스트레스나 노화, 피로에 따른 현상으로 오해하기 쉬운 증상들이 수개월째 이어지고 있다면 반드시 병원을 찾아 정확한 원인을 확인해야 한다.
2일(현지시간) 타임즈 오브 인디아에 따르면 인도 내과 전문의 아밋 베르마 박사는 “환자 상당수가 오랜 기간 증상을 경험하고도 대수롭지 않게 넘겼다”며 “지속되는 변화를 반드시 확인해야 한다”고 경고했다.
전문가들이 주의를 당부하는 첫 번째 신호는 지속적인 피로감이다. 충분히 쉬어도 회복되지 않는 피로가 이어지거나, 일상적인 활동조차 버겁게 느껴진다면 단순한 컨디션 문제가 아닐 수 있다.
특별한 이유 없이 체중이 줄어들거나 설명하기 어려운 통증이 동반된다면 진료를 받아보는 것이 안전하다.
호흡기·소화기 증상도 간과해서는 안 된다. 몇 주 이상 지속되는 기침이나 쉰 목소리는 단순 감기가 아닐 수 있다. 음식을 삼킬 때 목에 걸리는 느낌이 반복된다면 식도나 인후 쪽 이상을 의심해볼 수 있다.
뿐만 아니라 오랜 기간 반복되는 복부 팽만감도 소화불량으로 넘기지 말고 정확한 검사를 받아야 한다.
피부 변화와 출혈, 혹도 암과 관련된 단서가 될 수 있다. 기존과 다른 모양의 점, 잘 낫지 않는 상처, 피부색 변화 등이 나타난다면 주의가 필요하다.
대변·소변에 피가 섞이거나 기침 시 혈흔이 보이는 경우, 여성의 경우 폐경 이후 출혈이 있다면 지체 없이 병원을 찾아야 한다. 통증은 없지만 유방·목·겨드랑이 등에 혹이 만져진다면 초기 암 신호일 수 있으며, 조기 발견 여부에 따라 치료 결과가 크게 달라진다.
마지막으로 배변·배뇨 이상도 주의 신호다. 몇 주 이상 지속되는 변비나 설사, 혈변, 배뇨 횟수 변화가 반복된다면 식습관 문제만으로 보기 어렵다. 암과 관련된 경우 변화가 일시적이지 않고 반복된다는 점이 핵심이다.