기후에너지환경부가 햇빛소득마을에 필요한 에너지저장장치(ESS)를 민간 발전사업자가 설치·운영하는 방안을 검토한다. 규모가 작은 햇빛소득마을 참여 주민들의 비용 부담은 덜면서 계통 안정에 필요한 ESS를 충분히 확보하기 위해 민간 사업자를 활용하겠다는 이야기다.
김성환 기후부 장관은 4일 서울 서초구 한강홍수통제소에서 ‘햇빛소득마을 ESS 사업 개선을 위한 간담회’를 열고 이같이 밝혔다. 간담회에는 햇빛소득마을 추진단과 에너지 유관 기관, 가상발전소(VPP) 사업자, 관련 협·단체와 전문가들이 두루 참석했다.
햇빛소득마을은 지역 주민이 협동조합을 만들어 지역의 남는 부지에 태양광 발전소를 운영하는 사업이다. 정부는 2030년까지 전국 2500곳 이상에 햇빛소득마을을 조성할 방침이다. 문제는 재생에너지 발전 용량이 급증하는 상황 속에서 햇빛소득마을이 전력망에 제대로 접속하려면 ESS 설치가 필수적이라는 점이다. 햇빛소득마을의 태양광 발전소 설비 용량은 최대 1메가와트(㎿)로 규모가 작기 때문에 개별 마을마다 ESS를 설치하기는 쉽지 않다.
이에 간담회에서는 민간 VPP가 여러 햇빛소득마을을 하나로 묶어 공동 ESS를 구축해 운영하는 방안이 제안됐다. VPP는 여러 지역에 흩어진 중소 규모 발전원을 연계해 마치 하나의 대형 발전소처럼 운영하는 사업자를 뜻한다. VPP가 여러 햇빛소득마을의 사업을 묶어 충분한 규모의 ESS를 운영하면 개별 햇빛소득마을은 ESS 구축 비용 부담을 덜고 VPP는 ESS 운영 수익을 창출할 수 있는 셈이다. 사업자들은 ESS가 계통 안정에 도움이 된다는 점을 부각하며 사업 부지 확보 지원 및 비용 절감을 지원해달라고 요청하기도 했다.
정부는 이처럼 VPP가 ESS를 설치·운영하면 향후 더 많은 지역에서 햇빛소득마을을 신청할 뿐 아니라 VPP 기반 신규 에너지 시장도 활성화 될 것으로 보고 있다. 김 장관은 “주민 부담은 줄이고 민간의 전문성은 살려 주민 수익 확대와 지역 전력망 안정이 함께 이뤄질 수 있도록 사업을 추진하겠다”며 “현장의 의견을 정책 설계에 적극 반영하겠다”고 말했다.