이재명 대통령은 23일 경남 김해 외동전통시장을 예고없이 방문하자 상인들은 일제히 환영했다. 한 상인은 “장사 잘되게 파이팅 한번만 해 달라”고 외쳤고, 반찬가게 직원들은 즉석에서 종이에 “이재명 대통령 환영합니다”라고 적어 들어보이기도 했다.
안귀령 청와대 부대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 이 대통령이 고 노무현 전 대통령 17주기 추도식을 마친 뒤 전통시장에 방문해 상인들과 시민들을 격려했다고 전했다. 이 대통령이 방문한 외동시장은 김해의 대표 전통시장 가운데 한 곳으로 이 대통령 부부가 시장에 드렁서자 시민들과 상인들이 박수를 보내며 “환영합니다”, “반갑습니다”라고 환영했다고 안 부대변인은 설명했다. 안 부대변인에 따르면 한 시민은 “TV에서 보던 것보다 훨씬 젊어 보이신다”고 말했고, 또 다른 시민은 “우리 아들이 대통령님을 정말 좋아한다”며 반가움을 전했다.
이 대통령은 어린아이들에게는 “반가워”라고 먼저 말을 걸며 인사했고, 중학생이라고 소개한 학생들과는 셀카를 찍기도 했다. 학생들이 서로 “사진 빨리 보내줘!”라고 외치자 주변이 한바탕 웃음이 터지기도 했다.
이 대통령 부부는 꽈배기와 어묵을 맛보고 떡과 옥수수 등을 구입하며 상인들에게 힘을 보탰다. 과일 가게에 들른 이 대통령 부부는 산딸기와 복숭아를 구입했다. 이 대통령은 “복숭아는 얼마에요?”라고 물었고, 상인이 “3만 원”이라고 답하자 김 여사는 “아직은 비싸네요”라고 말하며 장바구니 물가를 살피기도 했다.
한 시민은 “성남에서 김해로 이사 왔다”며 “김해도 잘살게 해 달라”고 말했고, 또 다른 시민은 “취약계층 목소리도 더 많이 들어 달라”고 당부하기도 했다. 이 대통령 부부는 고개를 끄덕이며 시민들의 이야기에 귀를 기울였다. 안 부대변인은 “이 대통령에게 상인들은 최근 경기 상황과 시장 분위기를 허심탄회하게 전했고, 이 대통령 부부는 현장의 목소리를 경청했다”고 현장 분위기를 설명했다.
시장 방문이 이어지는 동안 시민들은 또 “이재명 파이팅! 대한민국 파이팅!”, “건강 챙기세요”, “무리하지 마세요”라며 응원의 마음을 전했고 이 대통령 부부는 마지막까지 손을 흔들며 시민들과 인사를 나눴다.