정부가 봄철 농번기 인력난에 대응하기 위해 올해 상반기 농업 분야 외국 인력을 역대 최대 규모인 10만 4000명 배정하기로 했다. 공공형 계절 근로 사업도 대폭 확대하고 전국 주요 농산물 주산지를 중심으로 특별 대책반을 운영해 인력 수급 상황을 집중 관리한다.
농림축산식품부는 8일 송미령 장관이 전북 임실군 외국인 계절 근로 현장을 찾아 이 같은 내용의 농번기 인력 수급 계획을 발표했다고 밝혔다.
농식품부에 따르면 올해 상반기 농업 분야 외국 인력은 계절 근로자 9만 4000명, 고용 허가제 인력 1만 명 등 총 10만 4000명 규모로 배정됐다. 이는 역대 최대 규모로 전년(9만 6000명) 대비 약 8.3% 늘어난 수치다.
농협이 계절 근로자를 직접 고용해 소규모 농가에 하루 단위로 인력을 공급하는 ‘공공형 계절 근로’도 크게 늘어난다. 운영 규모는 지난해 91개소에서 올해 142개소로 키웠고 인원 역시 3067명에서 5039명으로 확대된다. 일정 요건을 갖춘 법인이 외국인 계절 근로자를 고용해 농작업을 대행하는 ‘농작업 위탁형 계절 근로’ 또한 확대 추진하기로 했다.
국내 인력 공급 확대를 위해 농촌인력중개센터를 통한 교통비·숙박비 지원도 늘린다. 교통비 지원 한도는 하루 최대 1만 원에서 2만 원으로, 숙박비는 2만 원에서 3만 원으로 상향된다. 이달부터는 알바몬을 통한 농업 일자리 정보 제공도 시작했다.
정부는 농번기 인력 수요가 높은 사과·복숭아·마늘·양파 등 주요 품목 주산지 35개 시·군을 대상으로 6월 말까지 ‘농번기 인력지원 특별대책반’을 운영하며 인력 수급과 인건비 동향을 매주 점검할 계획이다. 인력 부족 지역에는 인근 지역 인력풀 공유와 일손 돕기 인력 집중 투입 등을 통해 대응할 방침이다. 송 장관은 “농번기 농촌 현장에서 인력난 문제가 발생하지 않도록 현장과의 소통을 강화하고 유관 기관과 긴밀한 협업 체계를 구축하겠다”고 말했다.