이억원 금융위원장이 지난달 22일(현지 시간) 베트남 출장 중에 한국 기업 법인장들과 간담회를 갖고 금융 지원 방안을 논의했다. 당시 이 위원장은 이재명 대통령의 베트남·인도 해외 순방에 동행하고 있었다.
이 위원장은 두 국가를 찾으면서 △인도 재무부 장관 및 베트남 중앙은행 총재와의 회담 △인도 당국과의 금융중심지 활성화 관련 업무협약 △현지 금융협력포럼 △베트남·인도와의 QR 결제 연동 협력을 비롯한 금융 관련 일정을 다수 소화했다. 이 같은 일정 중에도 현지 기업을 찾은 데에는 이 위원장의 의지가 강했다는 후문이다.
약 1주일 뒤인 지난달 27일(현지 시간)에는 권대영 금융위 부위원장이 미국 필라델피아에 있는 한화 필리조선소를 찾았다. 필리조선소는 한미 조선업 협력 프로젝트인 ‘마스가(MASGA)’를 상징하는 곳으로 꼽힌다.
그는 “기술패권 전쟁이 경제와 산업 및 안보까지 좌우하는 시대에 살고 있는 만큼 조선·방산 등 국가 전략 기술을 지원하는 것은 선택이 아닌 필수 과제”라며 “우리 국가 전략 기술이 지속적으로 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있도록 한국산업은행과 IBK기업은행 등 정책금융기관과 함께 적극 지원하겠다”고 강조했다.
금융위가 기업과의 접점을 점차 넓히고 있다. 각국에서 산업 정책이 부활하는 가운데 금융 정책이 핵심 수단으로 떠오르고 있기 때문이라는 해석이 나온다. 금융 당국 사정에 밝은 한 관계자는 1일 “이 위원장이 산업계 현장에 관심이 큰 것으로 안다”며 “산업 정책 필요성이 커지는 상황에서 금융의 역할 역시 부각되고 있기 때문”이라고 설명했다.
이를 잘 보여주는 장면이 지난달 16일 열린 ‘제5차 생산적 금융 대전환 회의’다. 이 위원장은 은행·보험업권의 자본 규제 합리화 방안을 발표하면서 “이번 조치는 일종의 정책 추경”이라고 설명했다. 당시 금융위는 중대형 금융사고에 대해 불이익을 받는 기간을 10년에서 최소 3년으로 줄이는 등의 자본 규제 완화책을 통해 금융업권에 총 99조 원 규모의 기업 금융 여력을 마련하겠다고 밝힌 바 있다.
금융계의 한 관계자는 이를 ‘케인지언적 처방’이라고 비유했다. 그는 “전통적으로 금융 당국은 경기가 어려울 때 리스크 감독을 강화하는 경향을 보여왔다”며 “하지만 현 정부는 오히려 리스크 규제를 일정 부분 합리화해 자금 공급을 늘려야 기업의 체력 회복에도 도움이 되고 중장기적으로 금융기관의 건전성에도 긍정적일 것이라고 인식하는 것 같다”고 짚었다.
150조 원 규모의 국민성장펀드를 운용하고 있다는 점도 금융 당국이 산업계에 큰 관심을 기울이게 된 배경이기도 하다. 실제로 이 위원장은 지난 2월 11~12일 지방 금융 활성화와 국민성장펀드 투자 방안 모색을 위해 호남·충청 지역 기업과 지방자치단체 관계자들을 찾았다.
이어 권 부위원장은 같은 달 26~27일 경북·경남 지역 기업체들을 방문해 국민성장펀드 투자 관련 건의사항을 청취했다. 신진창 금융위 사무처장은 지난달 3일 강원특별자치도에서 국민성장펀드 및 지방 우대금융 지원 방안을 소개했다.
금융위의 1~3인자가 연이어 지방 산업계를 찾아 금융 지원 방안 모색에 나선 셈이다. 금융계의 한 관계자는 “서울에 주요 금융기관이 모여 있다는 점을 고려하면 이처럼 금융위 고위직들이 연달아 지방 현장방문에 나서는 것은 이례적인 일”이라고 짚었다.
중동 사태에서도 금융위가 존재감을 드러내고 있다. 최근 이 위원장이 건설·석유화학·철강 관련 기업들과 연이어 간담회를 통해 의견을 교류한 것이 대표적인 사례다. 중동 사태와 관련해 금융위는 25조 6000억 원 규모의 정책금융 프로그램과 53조 원 이상의 민간 금융권 지원 방안을 주관하고 있다. 신용보증기금의 채권담보부증권(P-CBO) 지원 역시 금융위가 총괄하고 있다.