그룹 방탄소년단(BTS) 멤버 RM(본명 김남준)이 ‘BTS 아리랑 월드 투어’ 일본 공연 이후 금연 구역에서 흡연하고 담배꽁초를 무단 투기했다는 의혹에 휩싸였다. 현지 매체 보도를 통해 관련 사진과 증언이 공개되면서 논란이 확산하는 모습이다.
22일 일본 주간지 주간문춘에 따르면 RM은 최근 도쿄 시부야 일대 선술집과 바를 오가며 지인들과 술자리를 가졌고, 이 과정에서 금연 구역으로 지정된 거리와 건물 내부 복도 등에서 여러 차례 흡연한 것으로 전해졌다. 매체는 당시 모습이 담긴 사진 20여 장도 함께 공개했다.
보도에 따르면 RM은 시부야의 한 업소에 약 3시간 머문 뒤 오전 1시께 자리를 떠났다. 해당 건물에는 별도의 흡연 구역이 없었음에도 복도 등 금연 표시가 있는 장소에서 흡연이 이뤄졌고, 이를 본 경비원이 직접 주의를 줬지만 흡연이 이어졌다는 증언도 나왔다.
흡연 이후 뒷처리 과정도 도마에 올랐다. 매체는 RM과 일행이 담배꽁초를 바닥에 버리고 자리를 떠났으며, 이를 목격한 여성 점원이 무릎을 꿇고 꽁초를 치우는 상황이 벌어졌다고 전했다. 경비원 역시 “길거리에 그대로 꽁초를 버렸다”고 주장했다.
일본은 지정된 흡연 구역 외 흡연과 꽁초 투기를 엄격히 규제하는 국가로, 관련 위반 행위에 대한 사회적 민감도가 높은 편이다. 보도 이후 현지에서는 “매너가 아쉽다”는 비판과 함께 “문화적 차이일 수 있다” “사생활 영역”이라는 엇갈린 반응도 나오고 있다.
다만 가요계와 현지 일부 팬들 사이에서는 해당 보도의 취재 방식 자체를 문제 삼는 목소리도 커지고 있다. 글로벌 아티스트의 사적인 동선을 집요하게 추적한 ‘파파라치식 취재’라는 비판과 함께, 정규 5집 ‘아리랑’ 활동과 월드투어 흥행 시점과 맞물린 ‘의도적 흠집내기’ 아니냐는 해석도 나온다.
이와 관련해 소속사 하이브, RM 본인의 공식 입장은 아직 나오지 않은 상태다. RM은 논란 속에서도 23일 인천국제공항을 통해 멤버들과 함께 미국으로 출국하며 별다른 입장을 밝히지 않았다.
한편 방탄소년단은 지난 17~18일 일본 도쿄돔에서 월드투어 ‘ARIRANG’ 공연을 열고 약 11만 명의 관객을 동원했다. 이번 투어는 34개 도시에서 총 85회 규모로 진행되며, 오는 25~26일과 28일 미국 탬파 레이먼드 제임스 스타디움에서 북미 일정이 이어질 예정이다. 앞서 3월 발표한 신보 ‘ARIRANG’은 빌보드 ‘핫 100’과 ‘빌보드 200’ 정상에 오르는 등 글로벌 성과를 거둔 바 있다.