보건복지부가 의정갈등 이후 급격히 위축된 간이식 인프라를 복원하기 위해 장기이식 네트워크 구축에 착수했다. 전문 인력 이탈로 수술 역량이 부족한 상황에서 병원 간 인력을 공유하는 ‘품앗이 형’ 협력 체계를 도입하겠다는 구상이다.
20일 보건복지부와 의료계에 따르면 복지부는 대한간이식학회 등과 함께 장기 적출 및 이식 네트워크 구축 방안을 논의하고 있다. 이번 조치는 지난해 의정갈등 이후 외과·마취과 등 필수 의료 인력 이탈과 번 아웃이 심화되면서 간이식 수술 기반이 크게 흔들린 데 따른 것이다. 실제 간이식 수술 건수는 2024년 기준 전년 대비 18.3% 감소했고, 생체 간이식은 일부 기간 월별 기준 최대 37%까지 급감한 것으로 나타났다.
현장에서는 특히 뇌사자 장기 적출 과정에서 인력 부족 문제가 심각한 것으로 전해진다. 장기 적출은 고난도 수술로 외과 전문의를 포함한 다수의 인력이 필요하지만, 현재는 병원 간 협력이 체계화돼 있지 않아 대응에 한계가 있다는 지적이다. 일부 의료진 간 비공식적인 협력은 존재하지만, 네트워크가 없는 병원은 사실상 접근 자체가 어려운 구조다.
이에 정부는 지역 외과 전문의들이 서로 부족한 인력을 보완하는 ‘품앗이 형 적출 네트워크’를 구축한다는 방침이다. 장기조직기증원(KODA)을 중심으로 적출 인력 풀을 관리하고 뇌사자 발생 시 인력이 부족한 병원에 의료진을 매칭하는 방식이다. 수술 참여율에 따라 적출 수가와 부대 비용을 정산하는 보상 체계도 함께 마련해 의료진 참여를 유도할 계획이다.
정부는 이를 통해 외과 전문의가 1~2명에 불과한 지방 병원에서도 이식 수술 준비에 집중할 수 있는 환경을 만들겠다는 구상이다. 적출 과정 부담을 줄이고 병원 간 협력을 제도화해 전체 이식 시스템의 안정성을 높이겠다는 것이다.
다만 일각에서는 네트워크 구축이 수도권 쏠림을 심화시킬 수 있다는 우려도 제기된다. 지방에서 장기를 적출하고 실제 이식 수술은 인력이 풍부한 대형 병원으로 집중되는 구조가 고착될 수 있다는 것이다.
복지부는 우선 간이식 분야에서 네트워크를 구축하고 운영 성과를 토대로 심장·폐 등 다른 장기로 확대하는 방안도 검토하고 있다. 의료계 관계자는 “원활한 장기이식 시스템 구축을 위해 최소한의 인력 공유 체계는 필요하다”면서도 “지역 의료 격차를 완화할 수도 오히려 확대할 수도 있는 만큼 정교한 운영이 관건”이라고 설명했다.