6·3 지방선거 전남 최대 격전지로 떠오르고 있는 전남 강진군수 선거전. 현직이 버티며 4선에 도전하는 무소속 후보와 더불어민주당 후보의 사실상 2파전으로, 치열한 공방과 정책대결이 이어지고 있다.
이러한 치열한 선거전도 잠시.
지역사회에서 최근 민선 8기 강진군 행정에 대한 뒤숭숭하고 흉흉한 뒷말과 함께 청렴이 최대 화두로 떠오르며 강진군수 선거판을 회초리처럼 몰아치고 있다.
민선 8기 전남 강진군의 ‘협상에 의한 계약 체결’에 의구심을 품은 지역사회 목소리가 커지고 있는 가운데 결국 수억원 대의 혈세를 날릴 위기에 처했다.
민선 7기부터 이어진 전남 강진군이 추진하는 강진만 생태공업 조성사업이 민선 8기 들어 문제의 소지가 있었음에도 불구하고 준공을 강행하면서다.
계약업체의 재정 악화와 채권 가압류 사실을 인지했다는 정황과 함께 현장 설치가 불가능하고 물품이 반입되지 않았음에도 수억 원의 대금이 지급된 사실이 드러나는 등 계약을 둘러싼 파장이 확산될 것으로 보인다.
20일 서울경제 취재를 종합하면 강진군은 강진만 생태공원 축구장 부지에 어린이 놀이시설, 휴게시설, 조형물 등을 설치하는 사업을 진행하는 과정에서 A업체와 4차례에 걸쳐 연차별 계약을 맺었다. 이 과정에서 강진군은 총 사업비의 80%인 21억 400만 원 선금을 지급했다. 계약규모는 총 35억 원 규모다.
하지만 사업 초기부터 A업체의 과업 이행이 제대로 이뤄지지 않았음에도 강진군이 2023년 3월 1차분 사업에 대해 준공 처리를 진행하며 각종 의혹을 양산하고 있다.
무엇보다 민선 8기가 들어선 이후 A업체의 재정 상태가 부실하고 공사 이행 의지까지 낮은게 확실하지 않은 상황 속, 현장 설치가 불가능하고 물품이 반입되지 않았음에도 대금이 지급된 사실은 이후 감사원 감사에서 지적되기도 했다.
논란이 확산되자 강진군은 선금·잔금 반환 및 보험금 청구 과정을 통해 회수를 자신하고 있지만, 상황이 녹록지 않다.
강진군은 2024년 9월 계약 해지와 일방타절 절차를 거쳐 1억 1000만 원 상당만 공정으로 인정, 이미 지급한 1차 계약분 10억 원 가운데 8억 9000만 원을 회수해야 한다. 그러나 업체 측이 여러 곳에 가압류된 상태라 승소하더라도 실제 회수는 쉽지 않을 것으로 보인다.
지역 동종 업계의 한 관계자는 “강진군이 승소하더라도, 업체의 재정 악화와 다수의 가압류로 실제 회수 가능성은 사실상 불투명한 상태다”고 말했다.
특히 강진군은 A업체와 입장이 엇갈려 소송이 진행중인 것으로 알려지고 있는데, 이와 관련 당시 강진군 담당부서 직원들을 상대로 구상권 청구도 이뤄질 수 있는 상황도 배제할 수 없어 후폭풍은 더욱 거세질 것으로 전망된다.
이에 대해 강진군의 한 관계자는 “당시 1차분에 대해서는 공장에서 물품을 제작하는 부분이 있었고 현장에는 설치 기반 공사가 이뤄지지 않았으며, 보관 장소가 부족해 공장에 보관하는게 더 낫다고 판단했던 것으로 보인다”며 “자문 변호사와 상담 결과 승소 가능성이 높다는 판단에 소송을 진행 중이다”고 말했다.
이러한 행정에 대한 불신은 이 뿐만이 아니다.
민선 8기 들어 강진군은 2022년부터 최근까지 B업체와 35억·21억·38억·127억 원등 네 차례 협상에 의한 계약을 체결했다. B업체 협력사와 21억 규모 계약은 덤이다. 같은기간 C업체와 계열사에게도 총 세 차례 128억 원(43억·35억·50억 원)을 발주했다.
군 단위에서 특정업체와의 약 4년 동안 각각 100억 원이 넘는 계약. 강진군민들의 고개를 갸우뚱 하게 하고 있다.
이러한 과정에서 민선 8기 강진군의 청렴도를 살펴보니 2025년 종합청렴도 평가에서 전년보다 한 단계 하락한 3등급을 받았다.
적발내용도 중대사안이 수두룩하다. 음주운전과 성비위, 금품수수 등 각종 비위가 잇따르면서 공직기강이 헤이됐다는 지적이다.
실제 민선 8기 출범 이후 2022년 7월부터 2026년 1월까지 강진군 공무원 징계는 총 79건으로 집계됐다. 이 가운데 파면·해임·강등·정직 등 중징계는 10건, 감봉·견책 등 경징계는 4건이다.
징계 사유별로는 음주운전이 4건으로 가장 많았으며 성폭력 2건, 성희롱 2건, 금품·향응 수수 1건, 폭행 1건 등이 포함된 것으로 알려지고 있다.